Publié le 2025-10-02 07:17:00. Le comédien Bill Burr a défendu sa participation au Festival de comédie de Riyad, en Arabie saoudite, face aux critiques de ses pairs concernant les violations des droits humains dans le pays. Dans son podcast, il a partagé sa surprise face à l’accueil chaleureux et aux similitudes culturelles inattendues.
- Bill Burr a été surpris par l’enthousiasme du public saoudien et les similitudes culturelles lors de sa performance à Riyad.
- Il a déclaré que les organisateurs avaient fait preuve de flexibilité concernant les règles de censure pour assurer le succès du festival.
- Plusieurs humoristes ont refusé de participer au festival, citant des préoccupations relatives aux droits de l’homme en Arabie saoudite.
Lors de son récent podcast, Bill Burr est revenu sur son expérience au Festival de comédie de Riyad, en Arabie saoudite. Cette intervention intervient alors que plusieurs de ses confrères ont critiqué la participation d’artistes à un événement que Human Rights Watch a qualifié d’outil de « blanchiment » destiné à détourner l’attention de la répression de la liberté d’expression dans le pays.
Bill Burr a confié avoir ressenti une certaine appréhension avant son vol. « J’imaginais que j’allais atterrir et que tout le monde crierait « Mort à l’Amérique » et brandirait des machettes », a-t-il plaisanté, faisant référence à l’image souvent véhiculée de cette région du monde. À son arrivée, il a été agréablement surpris par la présence d’enseignes familières comme Starbucks, des pizzerias, Burger King et McDonald’s, ainsi que par l’ambiance festive générale.
« J’ai dû m’arrêter plusieurs fois pendant le spectacle pour dire : « Je vais être honnête avec vous, je n’arrive pas à croire que vous sachiez qui je suis » », a-t-il raconté. Il a décrit un « échange d’énergie incroyable » avec un public visiblement réceptif. « Ils connaissent leur réputation et ils étaient très amicaux. Les membres de la famille royale ont adoré le spectacle, tout le monde était content. Les organisateurs du festival étaient ravis. »
Burr a qualifié cette expérience de « renversante », la plaçant parmi « les trois meilleures expériences de [sa] vie ». Il s’est montré enthousiaste à l’idée de découvrir cette partie du monde et d’avoir participé au premier festival de comédie en Arabie saoudite, y voyant un potentiel pour « beaucoup de choses positives ».
Bill Burr figurait parmi une pléiade d’artistes de renom, aux côtés de personnalités telles que Dave Chappelle, Kevin Hart, Aziz Ansari, Louis CK, Pete Davidson, Jo Koy et Jimmy Carr.
La semaine précédente, la comédienne Atsuko Okatsuka avait annoncé avoir refusé une invitation au festival de Riyad, expliquant que l’argent provenait directement du prince héritier, responsable de « l’exécution de journalistes, de personnes condamnées pour des infractions non létales, de blogueurs, etc., sans procédure régulière ». Elle avait également souligné que de nombreux humoristes participant à ce genre d’événements « ne peuvent plus rien dire » et doivent se conformer à des règles de censure strictes.
Lors de son podcast, Bill Burr a également évoqué les premières restrictions imposées aux comédiens concernant la teneur de leurs propos. « Quand ils ont commencé à mettre en place les règles sur ce que l’on pouvait dire ou pas en Arabie saoudite, les gens autour du festival étaient comme… « Si c’est tout ce dont vous pouvez parler, et que vous voulez des bons comédiens, ça ne marchera pas » », a rapporté Burr, sans préciser qui étaient ces intermédiaires. « Et à leur crédit, ils ont dit : « Très bien, que devons-nous faire ? » Et ils ont négocié jusqu’à… quelques points, qui se résumaient essentiellement à : ne pas se moquer des membres de la famille royale [et] de la religion. »
Quelques jours après la déclaration d’Okatsuka, David Cross avait publié un message dénonçant la participation de certains de ses « héros » au festival de Riyad. Il avait notamment cité « Dave et Louie et Bill, et Jim », ajoutant : « Clairement, vous ne vous souciez pas de ce que nous pensions, le reste d’entre nous, mais comment l’un de nous pourra-t-il jamais vous faire confiance à nouveau ? »