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L’Université de Saint Joseph a rapidement déménagé pour combler son poste d’entraîneur-chef, tapant Steve Donahue pour diriger le programme de basket-ball masculin des Hawks après le départ de Billy Lange pour un poste sur le personnel d’entraîneurs des New York Knicks. Cette décision marque le premier changement de coaching important de l’intersaison de basket-ball universitaire 2025-26, signalant le début de ce qui est souvent une période de chiffre d’affaires considérable.
Lange, qui a compilé un record de 81-104 sur six saisons à Philadelphie, rejoindra le personnel de Mike Brown à New York, selon des sources qui ont parlé avec CBS Sports. Brown a été élevé à l’entraîneur-chef des Knicks en juillet, à la suite d’une course réussie avec l’équipe qui a abouti à une défaite du match 7 contre les Indiana Pacers lors de la finale de la Conférence de l’Est. L’expérience antérieure de la NBA de Lange comprend huit ans en tant qu’entraîneur adjoint des Philadelphia 76ers, de 2011 à 2019, et un passage de sept ans en tant qu’entraîneur-chef de Navy de 2004 à 2011, où il a affiché un record du 93-114.
« Billy est un grand esprit de basket-ball et sera un atout précieux pour notre personnel », a déclaré un haut responsable concernant le déménagement de Lange aux Knicks.
Donahue, 63 ans, apporte une richesse d’expérience en coaching collégial à Saint Joseph, avec 23 ans comme entraîneur-chef. Il a récemment été entraîneur-chef de Penn, où il a été licencié en mars après un mandat de neuf ans. Avant son passage avec les Quakers, Donahue a occupé des postes d’entraîneur-chef au Boston College et à Cornell.
Les Hawks ont eu du mal à trouver un succès constant sous Lange, n’ayant pas réussi à réaliser un record de victoires au cours de ses quatre premières saisons et sans avoir obtenu un top quatre au classement de l’Atlantique 10 au cours de ses six ans. La saison dernière, Saint Joseph’s a terminé avec un dossier de 22-13 et a atteint le premier tour du NIT, représentant la campagne la plus réussie de Lange avec le programme.
Cependant, le programme est manifestement désireux de retrouver son ancienne importance. Saint Joseph’s n’a fait que deux apparitions en tournoi de la NCAA depuis 2008, avec la dernière arrivée en 2016 sous la direction de l’entraîneur de longue date Phil Martelli, largement considéré comme le leader le plus réussi du programme.
« Saint Joseph’s a une fière tradition de basket-ball, et je suis honoré d’être condamné à diriger ce programme », a déclaré Donahue dans un communiqué publié par l’université. «J’ai hâte de me rendre au travail et de construire une équipe compétitive qui rendra nos anciens et fans fiers.»
Le défi auquel Donahue est important est significatif. Le rétablissement de Saint Joseph en tant que concurrent cohérent dans l’Atlantic 10 et renvoyant le programme au tournoi NCAA nécessitera une stratégie de recrutement ciblée et un engagement envers le développement des joueurs. Les Hawks sont indéniablement douloureux pour un retour à la pertinence.