La boxeuse américaine Claressa Shields, championne incontestée, défendra son titre samedi face à une rivale de longue date, Franchon Crews-Dezurn, dans un combat qui promet de relancer une histoire sportive débutée il y a plus de dix ans.
Ce match, qui se déroulera dans le cadre d’un contrat majeur signé en novembre avec Wynn Records et Salita Promotions, représente un tournant dans la carrière de Shields, avec des gains potentiels de 8 millions de dollars (environ 7,39 millions d’euros) et une prime à la signature de 3 millions de dollars (environ 2,77 millions d’euros) – des chiffres sans précédent dans le monde de la boxe féminine.
L’histoire entre Shields et Crews-Dezurn remonte aux essais olympiques américains de 2012. À seulement 16 ans, Shields, alors classée septième au niveau national, a créé la surprise en battant Crews-Dezurn, championne en titre et âgée de huit ans de plus. Le tirage au sort avait désigné Crews-Dezurn comme son adversaire, une coïncidence que Shields n’a jamais oubliée.
« Franchon et moi avons toujours dit que nos chemins étaient inexplicablement liés, » a confié Shields à BBC Sport. « À l’époque, j’étais classée septième et elle première. Les combattantes moins bien classées devaient tirer au sort leur adversaire, et je suis tombée sur le numéro un. »
Shields a ensuite confirmé son talent en remportant la médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres la même année, avant de battre Crews-Dezurn à deux reprises dans les rangs amateurs. Leur rivalité s’est poursuivie avec une quatrième victoire consécutive pour Shields lors de leurs débuts professionnels en 2016.
« C’est le premier combat de mon nouveau contrat, » a précisé Shields. « Je n’ai jamais entendu parler d’un boxeur, homme ou femme, recevant une prime à la signature de 3 millions de dollars. J’en ai entendu parler pour 1 million de dollars (environ 926 000 euros), mais jamais autant. »
La boxeuse estime qu’elle aurait dû bénéficier d’une prime similaire après avoir remporté deux médailles d’or olympiques. « J’aurais dû recevoir une prime de 1 million de dollars (environ 926 000 euros) après les Jeux olympiques, mais ce n’a pas été le cas. Maintenant, des années plus tard, je récupère ce que je méritais. J’ai pu gagner des millions au cours des dernières années, » a-t-elle déclaré.
Avec deux médailles d’or olympiques, cinq titres mondiaux dans différentes catégories de poids et trois titres de championne incontestée, Claressa Shields a déjà marqué l’histoire de la boxe. Ce combat contre Franchon Crews-Dezurn pourrait bien être un nouveau chapitre dans sa carrière exceptionnelle.