L’Ohio State, actuellement sur la ligne de démarcation pour le tournoi de basketball universitaire, a une occasion cruciale de renforcer son dossier dimanche en affrontant Michigan State, 15e au classement, à East Lansing. Une victoire contre les Spartans pourrait propulser les Buckeyes vers le « March Madness » pour la première fois depuis 2022.
La rencontre, diffusée sur CBS à 13 h heure de l’Est, est d’une importance capitale pour les deux équipes dans la course aux places qualificatives pour le tournoi. Ohio State, qui a récemment battu Wisconsin, espère obtenir sa première victoire de prestige de la saison, tandis que Michigan State, fort de son succès face à UCLA, cherche à consolider sa position dans le classement de la conférence Big Ten.
Selon le modèle de prédiction de CBS Sports, Ohio State figure actuellement parmi les « quatre derniers » qualifiés pour le tournoi. Les Buckeyes présentent un bilan de 17 victoires pour 9 défaites, mais n’ont encore remporté aucune rencontre contre une équipe du « Quad 1 » (les équipes les mieux classées). Ils excellent en revanche contre les équipes des « Quads 3 et 4 ».
L’état de forme des équipes est contrasté. Michigan State a remporté sept de ses dix derniers matchs et partage la quatrième place du classement de la conférence Big Ten. Ohio State, en revanche, affiche une alternance de victoires et de défaites depuis plus d’un mois, avec une seule victoire consécutive depuis mi-janvier.
D’autres équipes luttent également pour une place dans le tournoi. UCLA, après une victoire importante contre Illinois, est désormais considéré comme une équipe qualifiée, tandis que USC voit ses chances s’amenuiser suite à une défaite inattendue contre Oregon. Indiana, quant à elle, est actuellement classé parmi les « prochains à être éliminés » en raison d’un manque de victoires significatives.
Les enjeux sont donc élevés pour Ohio State, qui devra faire preuve de son meilleur jeu pour espérer l’emporter sur Michigan State et améliorer ses perspectives de qualification pour le tournoi.