Le comité de sélection du tournoi NCAA dévoilera samedi un aperçu des seize meilleures équipes candidates, offrant un aperçu précieux à l’approche du « Selection Sunday ». Si les résultats de samedi influenceront inévitablement le tableau final, cet exercice permettra aux fans de basketball universitaire de mieux comprendre la situation actuelle.
Bien que le modèle Bracketology de CBS Sports penche fortement pour Michigan en tant que tête de série numéro 1, plusieurs questions restent en suspens. Le comité reconnaîtra-t-il la performance de Florida, mesurée par des indicateurs prédictifs, en lui accordant une place sur la deuxième ligne du tableau ?
Le cas de Texas Tech suscite également l’interrogation. La saison de l’ailier vedette JT Toppin étant interrompue par une blessure, les Red Raiders risquent-ils de ne pas figurer parmi les équipes classées sur la quatrième ligne ? Alabama, quant à elle, a remporté ses cinq derniers matchs et affiche un bilan solide, mais ses indicateurs prédictifs suggèrent qu’elle pourrait être plus proche d’une cinquième place. Le comité inclura-t-il les Crimson Tide sur la quatrième ligne ?
Les réponses à ces questions, et bien d’autres, seront dévoilées lors de l’aperçu du tableau, diffusé sur CBS à 12 h 30, heure de la côte Est, samedi. En attendant, nos experts présentent leurs prévisions quant à la hiérarchie des seize premières équipes.
Plusieurs analystes s’accordent à dire que Michigan, Duke et Arizona devraient figurer parmi les têtes de série numéro 1. Gary Parrish estime qu’Iowa State mérite la quatrième et dernière place, fort de son bilan de 14 victoires pour 3 défaites dans les deux premiers quadrants, avec six victoires contre des équipes de première catégorie et aucune défaite en dehors de ces confrontations. Il souligne que ce bilan est comparable à celui de Houston, mais que la victoire d’Iowa State (70-67) contre Houston il y a quatre jours plaide en sa faveur.
Matt Norlander, cependant, considère que les têtes de série numéro 1 sont incontestables. Il confirme Michigan comme tête de série numéro 1 et donne l’avantage à Houston sur Iowa State, malgré la défaite en tête-à-tête, en raison de ses meilleurs classements dans six des sept indicateurs de performance. Il met également en avant le cas de Purdue, qui pourrait être la dernière équipe sur la deuxième ligne, et celui de Florida, dont le bilan global ne justifie pas encore une place sur la deuxième ligne, à moins que Purdue ne perde contre Indiana vendredi soir.
David Cobb souligne la difficulté de départager Houston et Iowa State pour la quatrième place de tête de série. Il reconnaît qu’Iowa State a obtenu de meilleures victoires, mais qu’elle a également subi des défaites plus lourdes. Houston, selon lui, a un avantage en termes de « Wins Above Bubble » (nombre de victoires au-dessus du seuil de qualification) et de classement KenPom.
Kyle Boone estime que les têtes de série numéro 1 sont les plus faciles à prédire. Il confirme Michigan, Duke et Arizona, et donne un léger avantage à Houston, en raison de son meilleur « Wins Above Bubble », de ses meilleurs indicateurs prédictifs et de l’absence de défaites aussi flagrantes que celles d’Iowa State.
Concernant la deuxième ligne, il place Iowa State et Illinois en tête, suivies de Florida et Purdue, estimant que ces deux dernières équipes ont obtenu plus de victoires contre des équipes de première catégorie que UConn et Kansas, et qu’elles sont mieux classées dans les classements NET, KenPom et BartTorvik. Il souligne que les marges sont faibles et que les prochaines semaines seront cruciales pour que les équipes se démarquent.
Enfin, il prédit que les têtes de série numéro 1 actuelles – Michigan, Duke, Arizona et Houston – le resteront lors du « Selection Sunday », mais qu’UConn et Kansas les remplaceront sur la deuxième ligne. Il anticipe également que Virginia et St. John’s rejoindront les équipes classées sur la troisième ligne.