L’Union irlandaise de rugby (IRFU) a officialisé la prolongation des contrats de quatre piliers de son effectif : Bundee Aki, Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park et Josh van der Flier. Cette initiative stratégique s’inscrit dans la préparation du XV du Trèfle pour la Coupe du monde 2027 en Australie.
Ces renouvellements, annoncés dans la foulée du succès de l’Irlande lors du Triple Crown et de sa deuxième place au Tournoi des Six Nations, visent à garantir une continuité technique et un leadership stable sous la direction du sélectionneur Andy Farrell. Les quatre joueurs concernés étaient tous présents lors de la tournée des British and Irish Lions en Australie l’année dernière.
Les modalités des nouveaux accords varient selon le profil des joueurs. Le talonneur Dan Sheehan s’est engagé sur la plus longue durée avec un contrat de trois ans, le liant au Leinster et à la sélection nationale jusqu’à la fin de la saison 2028/29. De leur côté, le duo du Leinster composé de Josh van der Flier et Jamison Gibson-Park a signé des contrats de deux ans, courant jusqu’au terme de la saison 2027/28. Enfin, Bundee Aki, figure de proue du Connacht, a opté pour une extension d’un an.
Parmi les cadres confirmés, Josh van der Flier, ancien meilleur joueur du monde 2022, a récemment acquis sa 79e sélection, confirmant son importance capitale dans la troisième ligne irlandaise. Bundee Aki, fort de 69 sélections et de trois titres dans le cadre du Six Nations (dont deux Grands Chelems), demeure l’un des éléments les plus influents du milieu de terrain, ayant été nominé pour le titre de meilleur joueur mondial en 2023.
Le secteur du demi de mêlée est également sécurisé avec Jamison Gibson-Park. Auteur d’une performance marquante à Twickenham et ayant franchi la barre des 50 sélections lors du match contre le Pays de Galles, il reste un moteur offensif majeur pour Farrell. Quant à Dan Sheehan, le talonneur de 27 ans s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs à son poste depuis ses débuts en 2021, cumulant 39 sélections et 15 essais lors du Tournoi des Six Nations.
« On ne peut sous-estimer les contributions exceptionnelles de ces quatre joueurs au rugby irlandais depuis plusieurs années. Le fait qu’ils envisagent leur avenir ici est un boost significatif, qui, je n’en doute pas, ravira les supporters irlandais du monde entier. Ce sont tous des leaders clés qui se donnent corps et âme pour atteindre les plus hauts standards sur le terrain. »
Andy Farrell, sélectionneur de l’Irlande
Le sélectionneur a également souligné le plaisir de travailler avec ces quatre internationaux, dont le rôle a été déterminant lors du dernier Tournoi des Six Nations, et a exprimé son impatience de les voir progresser au sein du système irlandais dans les années à venir.