L’équipe du Wisconsin s’impose de plus en plus comme une menace sérieuse pour les têtes de série du prochain tournoi NCAA de basketball, suscitant l’inquiétude des équipes mieux classées. Une victoire convaincante face à Michigan State (92-71) vendredi soir confirme cette tendance et propulse les Badgers vers le haut du classement.
Cette victoire, la deuxième en trois jours après un succès sur le terrain d’Illinois, illustre le potentiel offensif impressionnant de Wisconsin. L’équipe, autrefois connue pour son jeu lent et axé sur la raquette, a adopté un rythme plus rapide et une propension à tirer à trois points. Les Badgers ont d’ailleurs franchi la barre des 15 tirs à trois réussis pour la cinquième fois cette saison.
Le duo de meneurs Nick Boyd et John Blackwell est particulièrement performant, affichant l’une des meilleures performances de tout le basketball universitaire. Ils ont cumulé 53 points contre Michigan State et figurent tous deux parmi les dix meilleurs marqueurs de la conférence Big Ten.
La victoire contre Michigan State a fait chuter les Spartans d’une place dans les prévisions de CBS Sports Bracketology, passant d’une troisième à une quatrième tête de série. Wisconsin, quant à elle, est désormais la meilleure équipe classée en tant que huitième tête de série et pourrait encore progresser une fois que les résultats des matchs de samedi et dimanche seront pris en compte.
Les Badgers ont remporté leurs trois principales victoires de la saison dans la ligue (contre Michigan State, sur le terrain d’Illinois et à Michigan) en réussissant plus de 15 tirs à trois points. À l’inverse, l’équipe n’a remporté que 3 de ses 5 matchs lorsqu’elle en a réussi moins de 10. Bien que miser sur le tir à trois points puisse être risqué, cette stratégie s’avère efficace pour relancer Wisconsin après un début de saison difficile.
Après un début de saison mitigé (7 victoires pour 4 défaites), incluant des revers contre TCU, Nebraska et Villanova, les perspectives de qualification de Wisconsin semblaient incertaines. Cependant, ces équipes se sont révélées plus compétitives que prévu, Nebraska et Villanova étant également pressenties pour participer au tournoi en tant qu’équipes à qualification incertaine. TCU, quant à elle, est considérée comme une équipe capable de créer la surprise.
Wisconsin affiche un bilan de 9 victoires pour 7 défaites dans les confrontations de première et deuxième importance (Quads 1 et 2) et reste invaincue dans les confrontations de troisième et quatrième importance (Quads 3 et 4). Suite à sa victoire contre les Spartans, Wisconsin a grimpé à la 25e place au classement Wins Above Bubble (WAB), un indicateur clé utilisé par le comité de sélection.
En parallèle, les Badgers progressent également dans les analyses prédictives.
Le WAB mesure le nombre de victoires d’une équipe par rapport au nombre de victoires qu’une équipe à qualification incertaine moyenne obtiendrait face au même calendrier.
Concernant Michigan State, l’équipe a perdu trois de ses quatre derniers matchs après un début de saison prometteur (19 victoires pour 2 défaites). Avec un bilan actuel de 20 victoires pour 5 défaites (10 victoires pour 4 défaites dans la conférence Big Ten), les Spartans semblent marquer le pas. Ce phénomène n’est pas inhabituel pour cette équipe. L’année dernière, Michigan State avait également connu un ralentissement similaire après un début de saison similaire (18 victoires pour 2 défaites), avant de remporter sept matchs consécutifs en fin de saison régulière et de battre six équipes qualifiées pour le tournoi NCAA, atteignant ainsi les huitièmes de finale.
Il ne faut jamais sous-estimer une équipe entraînée par Tom Izzo, et les Spartans auront amplement l’occasion de retrouver une place parmi les têtes de série. S’ils terminent la saison régulière comme l’année dernière, une deuxième tête de série pourrait même être envisageable.