Les Los Angeles Dodgers ont pris l’avantage dans la Série de Championnat de la Ligue Nationale face aux Milwaukee Brewers, remportant le match 1 sur le score serré de 2-1, lundi soir. La rencontre s’est terminée sur une note d’amertume pour les Brewers, qui ont vu leurs espoirs d’égalisation s’envoler à quelques centimètres près de la quatrième base.
Au bord de la défaite, avec les bases pleines et un point de retard lors de la dernière manche, Brice Turang, des Brewers, s’est retrouvé au cœur d’une action rocambolesque. Alors que le lanceur des Dodgers, Blake Treinen, lui expédiait une balle potentiellement synonyme de point égalisateur par un contact direct, Turang a instinctivement reculé pour l’éviter. Son réflexe l’a cependant privé de la base et, sur la balle suivante, un projectile à hauteur de cou, il a été retiré sur un lancer à pleine puissance, scellant ainsi la victoire des Californiens.
« Je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai fait ça, je me suis juste écarté », a confié Brice Turang, cité par MLB.com, exprimant sa frustration face à cette action qui lui a coûté cher. « Tout le monde le sait, je le sais. C’est comme ça. »
Malgré la déception de son joueur, le manager des Brewers, Pat Murphy, a défendu son seconde but, qualifiant son geste d’« humaine nature ». « Quand une balle arrive vers vous, votre réaction naturelle – surtout si c’est une balle courbe – est de vous dégager », a-t-il expliqué. « Je sais qu’il pensait la même chose une fois que la balle est passée. Ça arrive. Il apprendra de cette situation, mais c’est difficile de ne pas réagir instinctivement, même en essayant de se positionner. »
Jusqu’à la neuvième manche, le match avait été une affaire de lanceurs. Blake Snell, le partant des Dodgers, avait livré une performance remarquable, lançant huit manches sans accorder le moindre point, limitant les Brewers à seulement 103 lancers. C’est le jeune lanceur recrue, Roki Sasaki, qui a pris le relais pour les Dodgers en début de neuvième manche.
Sasaki, qui avait brillé durant la post-saison dans un rôle de releveur après une transition depuis le poste de partant, n’a pas retrouvé la même assurance ce lundi. Isaac Collins a d’abord obtenu un but sur balles, suivi d’un double en règle de Jake Bauers qui a rebondi par-dessus le mur du champ centre. Un ballon sacrifice d’Isaac Collins a permis à Collins de marquer, faisant avancer Brandon Lockridge en position de marquer. Christian Yelich a ensuite obtenu un but sur balles sur une balle haute et extérieure en compte de 3-2.
C’est à ce moment que Dave Roberts, le manager des Dodgers, a décidé de remplacer Sasaki par Blake Treinen. Ce dernier, dont la moyenne de points mérités s’élevait à 9,64 en septembre et qui avait concédé deux points en une manche lors de la Série Divisionnaire contre Philadelphie, a failli donner un point égalisateur à Turang. Après avoir manqué de peu de toucher Turang à la jambe, il l’a finalement retiré sur prise pour mettre fin à la menace des Brewers.
« On se tourne, on encaisse », a commenté Turang concernant l’action sur le potentielle balle au corps, puis le dernier lancer. « C’est une réaction naturelle de se dégager. Sur la dernière balle, c’est un lanceur de sinker, il m’a lancé un quatre coutures haut. C’est ainsi. Il faut passer à autre chose. Aussi frustrant que ce soit, on avance. »