Jacob Bridgeman a résisté à une fin de parcours haletante et aux assauts de Rory McIlroy pour remporter le Genesis Invitational, son premier titre sur le circuit de la PGA, dimanche à Riviera Country Club, à Los Angeles.
Le golfeur de 26 ans, qui avait pris une avance confortable de six coups au départ du dernier tour, a dû se montrer solide pour conserver la tête face à une remontée spectaculaire de McIlroy. Bridgeman a finalement signé une carte de 72 (+1) pour un total de 18 sous la normale (266), devançant McIlroy et Kurt Kitayama d’un seul coup.
« C’est bien mieux que ce dont j’avais jamais rêvé », a déclaré Bridgeman après sa victoire.
Bridgeman est devenu le premier joueur depuis Adam Scott en 2005 à remporter le Genesis Invitational lors de sa première participation. Il avait déjà assuré sa qualification pour le Masters en atteignant le Tour Championship l’année précédente.
Le dernier trou s’est avéré particulièrement tendu. Bridgeman a dû réussir un putt de trois pieds pour sceller sa victoire, après avoir vu son avance fondre au fil des 18 trous. McIlroy, galvanisé par un coup de bunker pour birdie au 12, a terminé avec deux birdies consécutifs pour mettre la pression sur Bridgeman.
« Je pensais que ça allait être beaucoup plus facile », a admis Bridgeman. « Honnêtement, c’était facile jusqu’à ce que j’atteigne le 16, puis c’est devenu vraiment difficile. J’ai rendu la tâche aussi difficile que j’aurais pu. »
Scottie Scheffler, qui avait dû réussir un putt crucial pour se qualifier pour le week-end, a signé une carte de 65 (-6) dimanche, mais a terminé à la 12e place, mettant fin à une série de 18 top 10 consécutifs.
La victoire propulse Bridgeman dans le top 25 du classement de la PGA et lui offre un gain de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros).