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Dimanche soir, une performance dominante de Chase Briscoe à Darlington Raceway l’a propulsé à une deuxième victoire consécutive du sud 500 et a sécurisé sa place au deuxième tour des séries éliminatoires de la NASCAR Cup Series.
Briscoe, lors de sa saison inaugurale avec Joe Gibbs Racing, a démontré un contrôle inébranlable, menant 309 des 367 tours et remportant la victoire dans les deux étapes. Cette victoire historique marque la première fois qu’un conducteur atteint des triomphes consécutifs du Sud 500 depuis les victoires de Greg Biffle en 2005 et 2006.
« C’est tellement cool de remporter deux 500 du Sud consécutive », a déclaré le natif de l’Indiana de 30 ans. «C’est ma course préférée de l’année.»
L’année dernière, Briscoe a décroché une place en séries éliminatoires avec une passe audacieuse de quatre larges dans les derniers instants de la course. Cette année, cependant, il a maintenu une avance dominante tout au long de la majorité de l’événement sur le Superspeedway historique de NASCAR. Après avoir brièvement abandonné l’avance à Tyler Reddick sur un redémarrage, Briscoe a rapidement repris le contrôle et a étendu son avantage à travers chacun de ses trois derniers arrêts de stand.
Reddick a monté un dernier défi dans le dernier tour, conduisant aux côtés de Briscoe, mais n’a finalement pas pu terminer la passe. La victoire de Briscoe représente sa deuxième victoire de la saison et le quatrième de sa carrière. « C’était beaucoup plus difficile qu’il ne devait l’être », a admis Briscoe, faisant également référence à sa victoire précédente à Pocono en juin.
Erik Jones, un double vainqueur du Southern 500, a terminé troisième, suivi de John Hunter Nemechek et AJ Allmendinder. Les candidats aux séries éliminatoires Bubba Wallace et Denny Hamlin, coéquipier de Briscoe chez Joe Gibbs Racing, ont complété le top six.
Les séries éliminatoires pour de nombreux prétendants
La course s’est avérée difficile pour une partie importante du terrain des séries éliminatoires, avec seulement quatre pilotes en séries éliminatoires parvenant à obtenir un top 10.
Josh Berry, déjà positionné sous la ligne de coupure de 12 pilotes, a fait face à un revers précoce lorsqu’il a tourné peu de temps après le début de la course, le forçant au garage pour les réparations. C’était la première apparition en séries éliminatoires de Berry, conduisant pour les Wood Brothers, et il est retourné sur la piste 119 tours.
Alex Bowman, l’un des deux seuls pilotes en séries éliminatoires sans victoire cette saison, a eu du mal à trouver de la vitesse malgré plusieurs arrêts en stand, entravés par un tuyau d’air défectueux qui lui a coûté environ 30 secondes sur la route des stands.
Ryan Blaney, fraîchement sorti d’une victoire à Daytona et avec six top 10 consécutifs, a également rencontré des problèmes, tournant au tour 209 et tombant au classement des séries éliminatoires.
En conséquence, Joey Logano, champion en titre, Austin Dillon, Bowman et Berry, se retrouve actuellement sous la ligne de coupe. « Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions », a commenté Logano après avoir terminé 20e.
Toyota domine le champ
La course a été témoin d’une forte performance de Toyota, les conducteurs affirmant les quatre principaux positions – un exploit n’a atteint que trois fois depuis que le fabricant est entré dans la série Cup en 2007.Six des sept premiers finisseurs conduisaient Toyotas, y compris les prétendants en séries éliminatoires Briscoe, Reddick, Wallace et Hamlin.
Hamlin, copropriétaire de 23xi Racing aux côtés de Michael Jordan, a souligné le succès de l’équipe. « Ce fut une bonne journée pour eux et une bonne journée pour Toyota en général », a-t-il déclaré.
Les séries éliminatoires de la série NASCAR se poursuivent dimanche prochain au World Wide Technology Raceway à l’extérieur de St. Louis, la deuxième des trois courses au premier tour. Le terrain sera coupé de 16 à 12 conducteurs après la course finale à Bristol le 13 septembre.