La Grande-Bretagne a brillé samedi aux Championnats du monde de para-natation à Singapour, décrochant deux médailles d’or, dont un record du monde, grâce à des performances de choix de ses nageurs.
Brock Whiston, déjà championne paralympique, a ajouté un titre mondial à son palmarès en remportant l’épreuve du 200 mètres quatre nages SM8. La nageuse de 28 ans a franchi la ligne d’eau en 2 minutes 40 secondes et 25 centièmes, sa meilleure performance de la saison. Ce sacre complète sa collection de médailles à Singapour, après l’argent sur 400 mètres nage libre et le bronze sur 100 mètres papillon.
« Je sentais une forte pression sur mes épaules », a confié Whiston. « Personne d’autre ne me l’a mise, mais après ma victoire à Paris, je voulais vraiment prouver que ce n’était pas un coup de chance et que je méritais ma place sur le podium. Je ne peux pas arrêter de sourire, je suis tellement heureuse. »
Dans la foulée, l’équipe britannique a atomisé le record du monde du relais mixte 4×100 mètres quatre nages S14, s’adjugeant ainsi la 13e médaille d’or de leur délégation dans ces championnats. Poppy Maskill, Harry Stewart, Will Ellard et Bethany Firth ont pulvérisé l’ancien record, réalisant un temps de 4 minutes 02 secondes et 86 centièmes, soit près de cinq secondes de mieux que le précédent record établi par l’Australie en 2023.
Stewart et Maskill ont posé les bases solides du succès lors des nages de dos et de brasse, avant qu’Ellard ne parvienne à résister à la pression brésilienne sur le papillon, et que Firth ne termine le travail en force sur la nage libre pour assurer la victoire.
« Je suis tellement heureuse ! Ces gars sont incroyables, c’est un réel plaisir de nager avec eux et je pense que nous sommes en train de poser les bases pour ce qui va suivre », a déclaré Firth. Will Ellard, quant à lui, a souligné l’importance de cette épreuve qui sera introduite aux Jeux Paralympiques de Los Angeles en 2028 : « Maintenant que c’est une épreuve paralympique, je suis sûr que nous allons essayer différentes choses pour continuer à viser l’amélioration constante. »
Par ailleurs, Faye Rogers a établi un nouveau record britannique sur 100 mètres nage libre S10, terminant deuxième en 1 minute 00 seconde et 46 centièmes, décrochant ainsi sa quatrième médaille de la semaine. Bruce Dee a également battu un record national sur 100 mètres brasse SB6, mais a manqué le podium pour un dixième de seconde. Chez les plus jeunes, Iona Winnifrith, 14 ans, a frôlé le podium sur 50 mètres nage libre S7, réalisant son meilleur temps en carrière en 33 secondes et 77 centièmes, mais manquant la médaille pour la même marge infime.
Au terme de cette journée, la Chine mène le tableau des médailles avec 16 titres, suivie de l’Italie (15), tandis que l’Ukraine et les États-Unis se partagent la troisième place avec 14 médailles d’or chacun, à la veille de la dernière journée de compétition.