Après quatre ans de séparation due au service militaire obligatoire, le groupe BTS marque son grand retour en 2026 avec l’album Arirang, un projet qui allie succès commercial massif et volonté de renouer avec leurs racines hip-hop.
Le retour du phénomène mondial s’est traduit par un triomphe immédiat : l’album Arirang s’est vendu à 641 000 exemplaires aux États-Unis dès sa première semaine, tout en dominant les classements Apple Music dans 115 pays. Composé de 14 titres, ce disque représente pour le groupe une manière de répondre à la question de leur identité en 2026, tout en explorant une direction artistique plus mature.
Pour RM, le leader du groupe, ce retour est teinté d’une honnêteté brute. Malgré le succès, il confie être encore dans une phase de questionnement sur la direction du groupe. Il explique :
« Je suis encore vraiment confus, et c’est ce que nous avons compris après l’armée. »
RM, leader de BTS
L’album marque également un tournant stratégique. Après une période dominée par des succès pop anglophones comme « Dynamite » ou « Butter », BTS a choisi de revenir à l’énergie et aux sonorités hip-hop de leurs débuts en 2013. Ce choix a été soutenu par le producteur Pdogg et renforcé par des collaborations avec des artistes internationaux tels que Mike WiLL Made-It, Diplo ou le producteur espagnol El Guincho.
Le processus de création s’est intensifié en juillet 2025, lorsque six des membres se sont installés dans une maison à Los Angeles pour deux mois de studio. Le groupe a travaillé sur des titres comme le single principal « Swim », décrit comme plus subtil et « sexy », ou encore « Hooligan », où Jung Kook a impulsé un flux rap marqué. L’album se clôt sur « Into the Sun », une pièce éthérée née d’une session d’improvisation collective.
Cette réunion fait suite à une période d’épreuves personnelles et de croissance individuelle durant le service militaire. RM a notamment décrit avoir traversé une phase d’insomnie persistante pendant 18 mois, se réfugiant dans la poésie de Rainer Maria Rilke et la musique de Tyler, the Creator pour surmonter ce qu’il appelle une « grotte » interne. Les autres membres ont également vécu des expériences contrastées : Jin a servi comme sergent instructeur, tandis que Suga a travaillé comme travailleur social pendant 21 mois.
Ces années solo ont modifié la dynamique du groupe. Si certains craignaient que le renforcement des egos individuels n’entraîne des tensions, V a constaté l’inverse, notant que les membres sont revenus plus ouverts d’esprit et avec une profondeur de caractère accrue.
L’avenir du groupe s’inscrit désormais dans une volonté de plaisir plutôt que de compétition pure. Suga souligne ce changement de paradigme :
« Nous devrions profiter. Auparavant, nous étions beaucoup trop compétitifs. Je sens que, dans la précipitation pour atteindre nos objectifs, nous ne nous souciions pas autant de notre santé physique et émotionnelle. »
Suga, membre de BTS
Le groupe entame désormais une tournée mondiale qui se prolongera jusqu’en mars prochain, un itinéraire étendu à la demande de Jin pour honorer leurs promesses envers les fans. Si des ambitions pour des performances d’envergure, comme le Super Bowl, sont évoquées par Jimin et Jin, RM reste prudent, espérant que l’intérêt mondial pour la culture coréenne continuera de s’ouvrir pour permettre un tel événement.