Publié le 15 février 2026 à 07h00. Après plus de quarante ans de carrière, la chanteuse irlandaise Mary Black annonce sa dernière tournée, un adieu aux scènes marqué par l’émotion et la reconnaissance d’un public fidèle.
- Mary Black entamera une tournée d’adieu irlandaise, débutant au Stade National le 26 mai.
- La chanteuse évoque les défis du voyage et de la préparation vocale qui l’ont amenée à prendre cette décision.
- Sa musique a profondément marqué des générations d’Irlandais, accompagnant les moments importants de leur vie.
Derrière la porte bleue de sa maison, dans le quartier de Harold’s Cross à Dublin, Mary Black se souvient. Assise confortablement dans un fauteuil, elle repasse les chansons qui ont jalonné sa carrière, préparant la setlist de sa tournée Slán, un ultime tour d’horizon pour ses fans. L’extension lumineuse de sa maison, décorée d’œuvres d’art et d’instruments de musique, témoigne d’une vie riche en créativité. On y aperçoit notamment une mandoline offerte par son mari et manager, Joe O’Reilly, pour Noël.
Joe O’Reilly prépare le café pendant que Mary Black nous fait découvrir une « seomra », une petite pièce construite dans le jardin il y a des années. Elle servait d’espace d’étude pour ses trois enfants : l’ingénieur Conor, Danny O’Reilly, le leader du groupe The Coronas, et Róisín O, une auteure-compositrice-interprète. « Je ne suis pas sûre qu’ils aient beaucoup étudié là-bas », sourit-elle, tandis que Blue, le Jack Russell aveugle et sourd de la famille, se faufile entre les meubles. « Un vieux chien adorable, sans problème. Elle ne peut plus faire de longues promenades, elle dort presque tout le temps. »
L’âge et le passage du temps sont au cœur de notre conversation. Plus de 40 ans se sont écoulés depuis la sortie de son premier album solo en 1983. Aujourd’hui, Mary Black ressent « l’envie d’y aller », comme elle le chante dans sa reprise poignante de la chanson de Joni Mitchell. Elle a déjà dit au revoir à son public international lors de la tournée The Last Call, qui l’a menée aux États-Unis, au Japon et en Europe il y a dix ans. Cette tournée irlandaise sera donc la dernière.
« Bien sûr que c’est émouvant. Il m’arrive de m’imaginer faire ma dernière révérence et cela me bouleverse. La musique a été une partie tellement importante de ma vie… Je sais que c’est la fin d’une époque. » Elle a été surprise par l’engouement suscité par la mise en vente des billets, ce qui l’a obligée à ajouter des concerts supplémentaires, dont une date au Stade National.
« Trois Victoires, trois Olympias. Nous n’en faisons généralement qu’un de chaque. On commence à comprendre, mon Dieu, c’est plus important que je ne le pensais. Cela signifie quelque chose pour les gens, des souvenirs liés à la musique. Même si vous repensez à une chanson que vous écoutiez à 10 ans, vous vous souvenez de l’endroit où vous étiez, des vacances que vous passiez… Les gens viennent me voir et me disent : « J’ai perdu mon mari, et cette chanson m’a aidée à traverser les moments difficiles »… le nombre de personnes qui m’ont écrit pour me dire cela est incroyable. C’est ça, la musique qui guérit, pour moi aussi. »
Pourtant, elle sait que c’est le bon moment pour arrêter les tournées. « Les gens pensent qu’il suffit de monter sur scène et de chanter pendant deux heures, mais il y a aussi la préparation, les répétitions, je dois remettre ma voix en forme. Je prends cela très au sérieux. Je fais des exercices parce que si je ne le fais pas, ma voix ne sera pas assez bonne. Elle n’est plus aussi bonne qu’avant, mais avec les chansons que j’ai, les arrangements et mon incroyable groupe, c’est toujours un super concert. Mais cela demande du travail et cela vous affecte pendant un certain temps avant de partir en tournée. L’année dernière, j’ai juste dit : « C’est le moment ». J’avais 70 ans, c’était une étape importante. »
Elle a fêté cet anniversaire marquant en mai dernier avec une fête à la maison. Mary Black ne paraît pas son âge. « J’y travaille », rit-elle lorsque je lui fais remarquer son apparence rayonnante. Plus tard, elle et Joe O’Reilly, ensemble depuis 51 ans, se rendront à leur séance hebdomadaire de Pilates. Elle s’est fait sécher les cheveux ce matin-là et arbore des ongles en acrylique, une manie qu’elle entretient régulièrement. « C’est juste pour m’empêcher de les ronger… sinon, je les ronge jusqu’au vif, c’est mauvais. »
Le couple possède des maisons à Dingle et dans le nord de l’Espagne. Elle souligne que si une pose d’ongles coûte 60 € à Dublin, le même soin ne revient qu’à 20 € en Espagne. Elle est élégante, vêtue d’un pantalon noir, d’un pull noir sans manches et d’un chemisier monochrome. Récemment, elle a acheté une robe pour le mariage de Róisín en septembre et s’occupe de ses quatre petites-filles adorées, en particulier les deux plus jeunes, nées à quelques semaines d’intervalle l’année dernière.
Mary Black est, pour l’Irlande, un trésor national. Depuis plus de quatre décennies, elle est l’une des voix les plus marquantes de la musique irlandaise. Les Black ont grandi dans un immeuble de Charlemont Street, au centre de Dublin, deux filles et trois garçons, baignés dans la musique traditionnelle. Leur mère, Patty, chanteuse passionnée, était originaire des Liberties de Dublin, tandis que leur père, Kevin, multi-instrumentiste, venait de l’île de Rathlin, dans le comté d’Antrim. Dès l’âge de 12 ans, encouragée et encadrée par son frère aîné Shay, elle avait déjà constitué un répertoire de chansons à interpréter lors des séances autour de la table de la cuisine. À 14 ans, elle chantait dans les pubs et les clubs de la capitale, une habituée du Slattery’s de Capel Street.
Sa carrière professionnelle a débuté au sein du groupe General Humbert, avant qu’elle ne rejoigne De Dannan, puis qu’elle ne se lance dans une carrière solo. Des albums tels que By The Time It Gets Dark, No Frontiers et Babes in the Wood ont révélé une artiste capable de fusionner ses influences d’auteurs-compositeurs américains – Billie Holiday et Sandy Denny étaient ses premières muses – avec des airs irlandais, contribuant à la renommée d’auteurs comme Jimmy MacCarthy et Noel Brazil. En réécoutant sa musique pour préparer cette interview, on est frappé par la clarté exceptionnelle de sa voix. Ses interprétations sont empreintes d’intelligence émotionnelle et toujours sincères. Sa voix est envoûtante, elle ressent chaque mot.
À l’instar de Christy Moore, Mary Black a été la bande sonore de nombreuses vies irlandaises. Même si vous n’êtes pas un fervent fan, vous connaissez des chansons comme Katie et No Frontiers, vous reconnaissez instantanément Carolina Rua et Song for Ireland ou Past The Point of Rescue. Vous n’avez certainement pas pu échapper à l’écoute de A Woman’s Heart.
« Je me sens tellement reconnaissante. Et les remercier va être difficile. Que dites-vous ? Comment le dites-vous ? Comment le montrez-vous ? »
Mary Black, au sujet de ses adieux à ses fans
Elle raconte l’histoire de la façon dont cette chanson est devenue le titre de l’album entièrement féminin, l’album irlandais le plus vendu de tous les temps. « Éléonore [McEvoy] venait de l’écrire et la chantait dans les coulisses, elle était dans mon groupe et avait à peine vingt ans. Je l’ai entendue jouer cette chanson et je l’ai trouvée géniale. Mais la maison de disques pensait qu’McEvoy n’était pas suffisamment établie pour chanter la chanson de l’album. Alors j’ai dit que je ferais un duo avec elle », se souvient Mary Black. La chanson et l’album – avec la participation de Shannon Shannon, Dolores Keane et de la sœur de Mary, Frances Black, sénatrice et militante – ont connu un succès fulgurant.
En 1989, l’immense succès de l’album No Frontiers lui a ouvert les portes du circuit international. Mary Black a souvent évoqué les difficultés qu’elle rencontrait à voyager constamment à travers le monde, la culpabilité de s’éloigner de ses enfants et de son mari – Joe restait toujours sur place pour s’occuper de la famille. « Laisser mes enfants quand ils étaient plus jeunes n’a pas été facile. Il y avait des difficultés. »
Elle a également parlé ouvertement des moments les plus sombres de sa vie. Elle a connu une dépression post-partum et, au sommet de sa carrière, au milieu des années 1990, elle a souffert de ce qu’elle appelle une « dépression ordinaire ».
« Je me souviens du sentiment de ne rien avoir d’intéressant à dire. J’ai juste arrêté de parler, et il y avait cette terrible obscurité, vous savez ? La deuxième fois, j’ai tout de suite su que j’avais besoin d’aide. C’est pour ça que j’en parle, pour encourager les gens à aller chercher de l’aide. »
Elle n’aime pas entrer dans les détails, mais au sein de son groupe, à l’époque, elle se sentait superflue, « stupide », comme si elle n’avait rien à offrir. « Je sentais que je n’étais pas vraiment bonne dans tout ce que je faisais, c’était une question de confiance. Je sentais que je n’avais rien d’intéressant à dire à personne. Même dans mes introductions aux chansons sur scène, j’ai tout simplement perdu la capacité de parler, c’est en partie la façon dont cela m’a affectée. » Elle a reçu de l’aide et, soutenue par son mari, a réussi à surmonter cette période difficile. Même si elle connaît encore parfois des moments d’obscurité « éphémères », elle affirme avec bonheur que sa santé mentale est « très bonne » depuis 15 ans.
Récemment, en regardant en arrière, elle a envoyé un SMS à Jimmy MacCarthy qui, à son tour, a évalué son propre catalogue. L’auteur-compositeur prolifique fera partie des artistes invités lors de la tournée Slán, aux côtés d’Éléonore McEvoy et d’autres. Elle me montre un texto qu’elle vient de recevoir de lui. « La façon dont tu habites et chantes ces chansons est profonde et sincère… ma plume et ta voix sont peut-être plus anciennes, mais nous avons toujours ce qui compte vraiment. »
Une partie de ce qui compte vraiment, c’est cette relation avec son public. Le lien qu’elle entretient avec « notre petite communauté » est réel. Au fil des années, elle s’est liée d’amitié avec certains de ses fans, des femmes qu’elle connaît depuis des décennies, qui lui ont rendu visite. Les jeunes générations l’ont également découverte : à chaque concert de Mary Black, des filles chantent Bright Blue Rose à tue-tête. « No Frontiers, Katie, toutes ces chansons signifient quelque chose dans leur vie. Ce sont des souvenirs heureux, ils viennent et ils s’amusent. Et puis il y a les personnes plus âgées comme moi, mais elles deviennent émotives d’une manière différente. »
« Pour des centaines de millions de personnes sur TikTok, Jeff Buckley est toujours en vie »
Elle se souvient de l’histoire de la façon dont cette chanson est devenue le titre de l’album entièrement féminin, l’album irlandais le plus vendu de tous les temps. « Éléonore [McEvoy] venait de l’écrire et la chantait dans les coulisses, elle était dans mon groupe et avait à peine vingt ans. Je l’ai entendue jouer cette chanson et je l’ai trouvée géniale. Mais la maison de disques pensait qu’McEvoy n’était pas suffisamment établie pour chanter la chanson de l’album. Alors j’ai dit que je ferais un duo avec elle », se souvient Mary Black. La chanson et l’album – avec la participation de Shannon Shannon, Dolores Keane et de la sœur de Mary, Frances Black, sénatrice et militante – ont décollé.
En 1989, l’immense succès de l’album No Frontiers lui a permis de se faire connaître sur le circuit international. Mary Black a souvent évoqué les difficultés qu’elle rencontrait à voyager constamment à travers le monde, la culpabilité de s’éloigner de ses enfants et de son mari – Joe restait toujours sur place pour s’occuper de la famille. « Laisser mes enfants quand ils étaient plus jeunes n’a pas été facile. Il y avait des difficultés. »
Elle a également parlé ouvertement des moments les plus sombres de sa vie. Elle a connu une dépression post-partum et, plus tard, au sommet de sa carrière, au milieu des années 1990, elle a souffert de ce qu’elle appelle une « dépression ordinaire ».
« Je me souviens du sentiment de ne rien avoir d’intéressant à dire. J’ai juste arrêté de parler, et il y avait cette terrible obscurité, vous savez ? La deuxième fois, j’ai tout de suite su que j’avais besoin d’aide. C’est pour ça que j’en parle, pour encourager les gens à aller chercher de l’aide. »
Elle n’aime pas entrer dans les détails, mais au sein de son groupe, à l’époque, elle se sentait superflue, « stupide », comme si elle n’avait rien à offrir. « Je sentais que je n’étais pas vraiment bonne dans tout ce que je faisais, c’était une question de confiance. Je sentais que je n’avais rien d’intéressant à dire à personne. Même dans mes introductions aux chansons sur scène, j’ai tout simplement perdu la capacité de parler, c’est en partie la façon dont cela m’a affectée. » Elle a reçu de l’aide et, soutenue par son mari, a réussi à surmonter cette période difficile. Même si elle connaît encore parfois des moments d’obscurité « éphémères », elle affirme avec bonheur que sa santé mentale est « très bonne » depuis 15 ans.
Récemment, en regardant en arrière, elle a envoyé un SMS à Jimmy MacCarthy qui, à son tour, a évalué son propre catalogue. L’auteur-compositeur prolifique fera partie des artistes invités lors de la tournée Slán, aux côtés d’Éléonore McEvoy et d’autres. Elle me montre un texto qu’elle vient de recevoir de lui. « La façon dont tu habites et chantes ces chansons est profonde et sincère… ma plume et ta voix sont peut-être plus anciennes, mais nous avons toujours ce qui compte vraiment. »
Une partie de ce qui compte vraiment, c’est cette relation avec son public. Le lien qu’elle entretient avec « notre petite communauté » est réel. Au fil des années, elle s’est liée d’amitié avec certains de ses fans, des femmes qu’elle connaît depuis des décennies, qui lui ont rendu visite. Les jeunes générations l’ont également découverte : à chaque concert de Mary Black, des filles chantent Bright Blue Rose à tue-tête. « No Frontiers, Katie, toutes ces chansons signifient quelque chose dans leur vie. Ce sont des souvenirs heureux, ils viennent et ils s’amusent. Et puis il y a les personnes plus âgées comme moi, mais elles deviennent émotives d’une manière différente. »
Elle pense à ce qu’elle ressentira en leur disant au revoir à tous. « Je me sens tellement reconnaissante. Et les remercier va être difficile. Que dites-vous ? Comment le dites-vous ? Comment le montrez-vous ? Et si vous chantez, vous ne pouvez pas pleurer tout le temps, parce que ça ne marche pas. Je vais devoir mettre les clignotants et continuer et penser : « C’est juste un autre concert », et ce sera jusqu’au tout dernier, qui aura lieu à Vicar Street le 13 juin. Ce sera le plus difficile. Mais écoutez, cela ne veut pas dire que je ne chanterai plus jamais. Je pourrais me lever avec Danny avec son groupe, ou avec Róisín, et chanter une chanson, je dois essayer de me dire ça, je ne dis pas que je ne monterai plus jamais sur scène.
« Il doit y avoir un changement, mais vous avez toujours peur. Je veux dire, quand les gens prennent leur retraite, ils disent toujours : « Oh, restez occupés ». Et nous avons une vie bien remplie, nous sommes actifs, nous avons beaucoup d’énergie en nous, nous voulons avoir le temps de profiter de la prochaine étape. »
Il y a une mandoline qui attend d’être jouée, des vacances en famille planifiées – une villa réservée en Croatie pour les enfants, leurs partenaires et leurs petits-enfants. Un voyage de ski s’annonce, même si elle n’est pas sûre de pouvoir skier à nouveau, après avoir été renversée par un snowboarder l’année dernière. « C’était effrayant », se souvient-elle.
Ce jour-là, Róisín s’est levée pour chanter une nouvelle chanson, Magic, dans un bar des Alpes françaises. À la surprise de Mary Black, c’était une chanson sur elle. Alors que nous nous disons au revoir, je demande à Mary Black de m’envoyer la chanson. Elle arrive par SMS alors que je suis à l’arrière d’un taxi pour rentrer chez moi. La chanson me fait pleurer après quelques lignes, alors je ne peux qu’imaginer ce qu’elle doit faire à Mary Black. À l’écoute de la chanson, on a l’impression de boucler la boucle, une fille rendant un hommage reconnaissant à la vie et à la carrière extraordinaires d’une mère, d’une femme, d’une artiste qui s’apprête à tirer sa dernière révérence. La fin d’une époque, en effet.
La tournée Slán commence au Stade National le 26 mai et se poursuit jusqu’au 10 juin. Magic de Róisín O sort le 6 mars.