Caleb Wilson, prodige de North Carolina, a livré une performance de vétéran et affiché un leadership impressionnant lors de la victoire de son équipe contre Kansas. Le freshman a inscrit 24 points, capté 7 rebonds, délivré 4 passes décisives et réalisé 4 interceptions, contribuant ainsi de manière décisive au succès 87-74 face à la 5ème équipe du classement national.
Après la rencontre, le jeune attaquant n’a pas caché l’émotion qui l’avait animé : « C’était personnel, honnêtement », a-t-il confié lors de la conférence de presse post-match. « Je l’ai ressenti dès l’échauffement. Ils n’étaient pas à fond, se contentant de poser le ballon. Ce genre de choses m’a énervé. Comme le dit Michael Jordan, je l’ai pris personnellement. Parce que quand je m’échauffe pour jouer contre Kansas, je dunk, je suis dans l’ambiance, et eux, ils sont là, nonchalants. Je me suis dit, mec, ils pensent vraiment qu’ils nous ont eus. »
Wilson a particulièrement salué le rôle moteur d’Henri Veesaar, l’ailier expérimenté qui a solidifié la raquette et disputé la quasi-intégralité de la seconde mi-temps. « C’est un chien », a déclaré Wilson à propos de son coéquipier. « Je n’ai rien d’autre à dire. Il me tient responsable sur le terrain. Si je ne fais pas mes écrans, il vient me voir et me dit : ‘Allez, gamin’. Mais Henri, c’est mon gars. Il me pousse. Il m’a poussé à être meilleur chaque jour et il me demande toujours des comptes. C’est bien d’avoir un vétéran comme lui… car il m’a appris tellement de petites choses, comme les tirs en finesse et tout ça. Il a fait un super match ce soir. »
Le freshman a également attribué une partie du succès au transfert Kyan Evans, dont la montée en puissance en seconde période a scellé la surprise. « Il est juste entré sur le terrain et a joué avec la confiance que nous attendions de lui… À la mi-temps, dans le vestiaire, je disais qu’il fallait être agressifs… Je lui ai dit, mec, Kyan, tu es un chien, frère… il ne peut pas te défendre. Je lui disais que Melvin Council le marquait sur tout le terrain. Je lui ai dit, tu es un meneur de haut niveau, frère, tu ne peux pas laisser ça arriver. Et puis il s’est déchaîné. J’étais donc content pour lui. »
Cette maturité se reflète également dans son approche quotidienne. Caleb Wilson commence chaque journée en lisant « The Daily Stoic ». « J’ai lu quelque chose hier qui m’a vraiment marqué aujourd’hui, surtout que nous jouions un match aussi important », a-t-il expliqué. « Cela parlait de ne pas faire tourner le fil inutilement. Cela m’a vraiment frappé car cela expliquait que tout le monde vit des choses, que chacun a un traumatisme… mais que ce n’est pas vraiment sous notre contrôle, c’est sous le contrôle de Dieu. Il faut donc toujours continuer d’avancer. »
Cette habitude de lecture quotidienne a transformé son état d’esprit. « Ça m’a beaucoup aidé, honnêtement », a reconnu Wilson. « Je ne réfléchis plus trop du tout. Si je fais une erreur, je passe à autre chose. Avant, je m’autoflagellais beaucoup plus avant de réaliser que je ne peux contrôler que ce que je peux contrôler. »
Dans la dernière minute, alors que le match était déjà plié, Caleb n’a rien lâché. Il a forcé un ballon perdu et s’est élancé vers le panier pour un dunk spectaculaire qui a fait le tour de la salle. « Mec, c’était ridicule », a-t-il commenté. « Quand j’ai mis ce dunk à la fin, je savais exactement ce qu’il fallait faire – et il fallait qu’ils le sachent. »