Washington, D.C. – Duke a confirmé son statut de puissance du basketball universitaire américain en dominant Michigan, classé numéro un, sur le score de 68 à 63, samedi soir dans la capitale américaine. Cette victoire, acquise dans une ambiance électrique, pourrait bien être un avant-goût de la phase finale du tournoi NCAA en mars prochain.
Cameron Boozer, fils de l’ancien joueur de Duke et de NBA Carlos Boozer, a été le meilleur marqueur des Blue Devils avec 18 points. Son tir à trois points à 1 minute 55 de la fin du match a donné à Duke une avance confortable de 64 à 58, scellant ainsi la victoire.
La rencontre, la première entre les deux programmes depuis 12 ans, a vu Duke améliorer son bilan face à Michigan à 23 victoires pour 8 défaites. Les Blue Devils restent également invaincus (7 victoires en 7 matchs) sur terrain neutre, un palmarès qui inclut leur victoire en finale du championnat national de 1992.
Michigan, qui restait sur une série de 11 victoires consécutives et avait détrôné Arizona en tête du classement AP Top 25 cette semaine, a vu sa dynamique stoppée nette. Yaxel Lendeborg a été le meilleur marqueur des Wolverines avec 21 points, mais cela n’a pas suffi à compenser la performance collective de Duke.
Duke a imposé sa domination au rebond (41 contre 28 pour Michigan), forçant les Wolverines à multiplier les tirs à trois points, qu’ils n’ont convertis qu’à 6 reprises sur 25 tentatives. Isaiah Evans a ajouté 14 points pour Duke, qui affiche désormais un bilan de 25 victoires pour 2 défaites. Caleb Foster et Patrick Ngongba II ont contribué avec respectivement 12 et 11 points.
La première mi-temps, marquée par une défense acharnée et un jeu physique, n’a vu aucune des deux équipes prendre plus de cinq points d’avance. Duke a pris l’avantage à la pause grâce à deux lancers francs réussis par Ngongba dans les derniers instants (35-33). Les Blue Devils n’ont ensuite plus jamais été menacés.
Cette défaite est la première de Michigan depuis le 10 janvier dernier, lorsqu’ils s’étaient inclinés de trois points à domicile face à Wisconsin. L’équipe de Dusty May, réputée pour son esprit d’équipe, a été surpassée par la polyvalence offensive de Duke, orchestrée par son entraîneur Jon Scheyer.
L’événement a attiré une foule nombreuse et enthousiaste, avec des billets pour les gradins s’échangeant jusqu’à 600 dollars (environ 550 euros) et des places au bord du terrain dépassant les 6 000 dollars (environ 5 500 euros). L’émission « College GameDay » d’ESPN était diffusée en direct depuis l’arène pendant les échauffements des équipes.