LSU : Brian Kelly licencié, la chasse à l’entraîneur est lancée dans un marché en ébullition
La décision a frappé comme un coup de tonnerre dimanche soir : LSU a congédié Brian Kelly, son entraîneur de football universitaire, malgré un bilan de 34 victoires pour 14 défaites et une qualification pour les play-offs en 2025. Cette décision, qui coûte plus de 50 millions de dollars en indemnités de licenciement, ouvre la voie à une recherche d’entraîneur qui s’annonce déjà comme l’une des plus disputées de l’histoire du football universitaire.
Brian Kelly n’a pas échoué à Baton Rouge. Il a atteint les objectifs fixés, mais n’a jamais réussi à mener les Tigers en séries éliminatoires ni à remporter un titre de conférence SEC. Les attentes pour son successeur seront astronomiques, d’autant plus que les trois entraîneurs qui l’ont précédé ont tous remporté des championnats nationaux. LSU se positionne ainsi comme le poste le plus convoité du marché actuel.
Les candidats potentiels pour succéder à Kelly : un casting cinq étoiles
L’avenir de Brian Kelly à la tête des LSU Tigers s’est achevé de manière surprenante. Pourtant, son bilan sportif, jamais négatif, ne laissait pas présager un tel coup de théâtre. Mais dans le football universitaire, où les titres nationaux sont la norme et non l’exception, l’absence de consécration suprême peut coûter cher. La barre est exceptionnellement haute à Baton Rouge, et la direction de LSU cherche désormais un entraîneur capable de relever ce défi monumental.
Plusieurs noms circulent avec insistance dans les couloirs des universités et parmi les experts du milieu. L’urgence de la situation à LSU, combinée à un marché des entraîneurs déjà très actif, promet une bataille acharnée pour s’attacher les services du prochain coach des Tigers.
Parmi les candidats les plus sérieux, Lane Kiffin, actuel entraîneur principal d’Ole Miss, se trouve au cœur d’une véritable guerre d’attraction. Courtisé par plusieurs écuries de la SEC, dont la Floride, Kiffin est désormais la cible privilégiée de LSU. Son expérience dans la conférence, sa capacité à transformer une équipe en prétendante régulière et son sens offensif pourraient faire de lui un remplaçant idéal, capable de propulser instantanément les Tigers vers de nouveaux sommets.
Joe Brady, coordinateur offensif des Buffalo Bills, représente une option plus jeune mais tout aussi prometteuse. Ancien membre du staff des Tigers en 2019, lors de la campagne victorieuse du championnat national, Brady, 36 ans, a acquis une solide expérience en NFL. Bien qu’il ait montré une certaine réticence à revenir au football universitaire, l’opportunité de diriger l’un des programmes les plus prestigieux du pays pourrait suffire à le faire changer d’avis. Penn State serait également intéressé par ses services.
James Franklin, ex-entraîneur de Penn State, est sans doute l’entraîneur le plus expérimenté disponible sur le marché. Avec un taux de victoire de 68% à la tête de Penn State et Vanderbilt, il a prouvé sa capacité à construire des programmes performants. Cependant, la question de son attachement au Sud-Est, compte tenu de ses expériences passées dans le Midwest, pourrait soulever des interrogations quant à son adaptation culturelle à LSU et à l’enthousiasme qu’il susciterait auprès des fans.
Jon Sumrall, entraîneur principal de Tulane, est une étoile montante du coaching. Son bilan impressionnant à Troy (23 victoires en 2 saisons) et à Tulane (15 victoires en une saison et demie) en fait un candidat de choix, particulièrement convoité si le poste d’Auburn venait à se libérer. Néanmoins, la question se pose : une nomination à la tête de Tulane suffirait-elle à générer l’onde de choc attendue à Baton Rouge ?
Marcus Freeman, entraîneur principal de Notre Dame, correspond au profil des grands coups réalisés par le directeur sportif de LSU, Scott Woodward. Ce dernier a un historique d’embauches audacieuses, attirant notamment Jimbo Fisher chez Texas A&M et Kelly loin de South Bend. L’hypothèse de faire venir Freeman, dont le nom est également évoqué en Floride, ne peut être écartée. LSU représente un tremplin potentiel encore plus attractif que Notre Dame, à moins d’une signature en NFL.
Dans un registre plus inattendu, Jimbo Fisher, ancien entraîneur d’une équipe championne nationale à Texas A&M, pourrait refaire surface. Bien que ses dernières saisons aient été décevantes, Woodward l’a activement courtisé en 2021. Fisher possède des liens forts avec LSU et une expérience de champion. Ce serait un pari risqué, ignorant ses performances récentes, mais pas impossible compte tenu du caractère parfois imprévisible des décisions de Woodward.
Enfin, Dabo Swinney, entraîneur principal de Clemson, incarne le « gros coup » par excellence. Malgré une saison 2023 difficile pour Clemson, Swinney est un bâtisseur de programmes avéré. Il pourrait apporter à LSU une culture d’entreprise qui a peut-être fait défaut à Kelly. Si Swinney aspire à un nouveau départ, Baton Rouge pourrait être une destination attrayante. Cependant, la question de savoir s’il représente encore une recrue « sexy » à ce stade de sa carrière demeure.
Et dans un dernier sursaut de folie, la rumeur Nick Saban ne peut être totalement éteinte. Bien que fraîchement retraité, l’ancien entraîneur emblématique de l’Alabama, qui y a remporté son premier titre national, pourrait être tenté par un retour à la barre de LSU. Si la probabilité est mince, Woodward, fidèle à sa réputation, n’hésiterait probablement pas à tenter sa chance.