La légende des Yankees de New York, CC Sabathia, sera honorée d’une manière spéciale : son numéro 52 sera retiré par la franchise le 26 septembre prochain. Cette reconnaissance intervient après son intronisation au Temple de la renommée du baseball en 2025.
L’annonce, faite mercredi, souligne l’impact durable de Sabathia sur les Yankees, tant sur le terrain qu’en dehors. Il deviendra le 24e joueur ou entraîneur de l’histoire de la franchise à voir son numéro retiré.
« Les Yankees étaient l’équipe qui voulait de moi, » a déclaré Sabathia après son élection au Temple de la renommée. « J’ai passé 16 ans ici. J’aime les autres organisations, mais c’est chez moi. J’ai trouvé un foyer dans le Bronx et je ne pense pas que je quitterai un jour cette ville. »
Arrivé à New York en 2009 après avoir signé un contrat de 161 millions de dollars (environ 148 millions d’euros), un record pour un lanceur à l’époque, Sabathia a rapidement mené les Yankees vers le titre de la Série mondiale cette année-là. Il a passé 11 de ses 19 saisons en MLB avec les Yankees, affichant une moyenne de points mérités de 3,22 et maintenant une moyenne de 239 manches lancées par an entre 2009 et 2011.
Au cours de son passage à New York, Sabathia a été sélectionné à trois reprises pour le match des étoiles et a terminé dans le top 4 du vote pour le prix Cy Young à trois reprises. Il a également reçu des votes pour le titre de joueur le plus précieux (MVP) lors de trois saisons.
En tout, Sabathia a affiché un dossier de 134 victoires pour 88 défaites avec les Yankees, avec une moyenne de points mérités de 3,81 en près de 2 000 manches lancées. Il figure parmi les 10 meilleurs lanceurs de l’histoire de la franchise en termes de victoires, de départs et de retraits sur prises.
Au-delà de ses performances sur le terrain, Sabathia était également un coéquipier apprécié et un leader dans le vestiaire. Il assiste régulièrement aux matchs au Yankee Stadium en tant que spectateur.
Le directeur général des Yankees, Brian Cashman, a attribué à Sabathia le mérite d’avoir changé la culture de l’équipe après sa signature en 2009.
Sabathia sera le premier joueur à voir son numéro retiré par les Yankees depuis Paul O’Neill, dont le numéro 21 a été retiré en août 2022. Les Yankees détiennent le record du plus grand nombre de numéros retirés dans le baseball et ont même demandé à leurs entraîneurs de ne pas porter de numéros afin d’en réserver davantage pour leurs joueurs.
Avant de rejoindre les Yankees, Sabathia a joué pour les Indians de Cleveland (2001-2008) et les Brewers de Milwaukee (2008). Il a terminé sa carrière avec un dossier de 251 victoires pour 161 défaites et une moyenne de points mérités de 3,74. Ses 3 093 retraits sur prises le placent au troisième rang de tous les temps chez les gauchers, derrière Randy Johnson (4 875) et Steve Carlton (4 136).
Les Yankees dédieront également une plaque à l’honneur de Sabathia dans Monument Park le 26 septembre. La franchise n’a pas réutilisé son numéro 52 depuis sa dernière saison. Le logo des Yankees figure sur sa plaque au Temple de la renommée.