La Russie intensifie son recrutement de mercenaires irakiens pour le front ukrainien, leur promettant des salaires mirobolants et des avantages significatifs. Ces jeunes hommes, issus d’un pays miné par la crise économique, voient dans ce combat une opportunité inespérée de sortir de la précarité, malgré les risques mortels encourus.
L’armée russe a mis en place une stratégie de recrutement sophistiquée, ciblant des jeunes Irakiens confrontés au chômage massif et à la corruption endémique dans leur pays. En l’espace de quelques mois, le processus s’est accéléré, transformant des influenceurs des réseaux sociaux en recruteurs pour le compte de Moscou. L’offre est alléchante : une prime d’engagement pouvant atteindre 20 000 dollars américains, un salaire mensuel de 2800 dollars (soit quatre fois la solde d’un soldat irakien), un passeport russe, une pension, ainsi qu’une assurance et une indemnisation en cas de blessure. Ces conditions exceptionnelles, accessibles avec un simple passeport, une adresse et un numéro de téléphone, attirent de nombreux candidats.
Les estimations du nombre d’Irakiens combattant pour la Russie varient considérablement. Les sources sécuritaires irakiennes évoquent plusieurs centaines, tandis que les recruteurs et les sources ukrainiennes avancent des chiffres bien plus élevés. Dès le début de l’invasion russe en février 2022, Vladimir Poutine avait affiché son ambition de recruter 16 000 combattants au Moyen-Orient.
« Ils ne se battent pas pour une idée. Ils cherchent un emploi », résume Ivan Dovhanych, l’ambassadeur d’Ukraine en Irak. Munaser, qui a rejoint l’armée russe en 2024 et possède désormais un passeport russe, témoigne de sa satisfaction : « je peux envoyer à ma famille environ 2500 dollars par mois ». Cependant, ce combattant irakien ne minimise pas les dangers de ce conflit.
« Nous avons vécu de nombreuses guerres en Irak mais celle-ci est différente. C’est une guerre de technologie avancée, une guerre de drones », explique-t-il. « Se battre en Russie rapporte de l’argent mais c’est la mort ici. »
Munaser a lui-même embrassé le rôle de recruteur via les réseaux sociaux, proposant des invitations en Russie. Il affirme que le visa coûte jusqu’à 1000 dollars via une agence de voyages. Sur sa chaîne Telegram, il diffuse des termes militaires en russe à apprendre, tels que « les munitions sont épuisées », « mission accomplie », « nous subissons des pertes » ou encore « attaque de drone suicide ». Il partage également des vidéos du président russe Vladimir Poutine qualifiant ces combattants étrangers de « héros ».
Ce nouveau rôle n’est cependant pas sans risque, surtout en cas de retour en Irak. En septembre, un tribunal du sud du pays a prononcé une condamnation à perpétuité pour trafic d’êtres humains à l’encontre d’un homme accusé d’envoyer des personnes combattre « dans des pays étrangers ». Une source de sécurité a confirmé à l’AFP que cet individu « recrutait » pour la Russie.
À retenir
Point essentiel n°1 : La Russie recrute activement des mercenaires irakiens pour la guerre en Ukraine, leur offrant des conditions financières très avantageuses.
Point essentiel n°2 : La précarité économique en Irak pousse de nombreux jeunes à accepter ces contrats, malgré les dangers mortels du conflit.
Point essentiel n°3 : Le recrutement s’effectue en grande partie via les réseaux sociaux, avec des influenceurs servant d’intermédiaires.
Contexte
L’Irak est un pays en proie à une instabilité politique et économique chronique, marquée par une corruption généralisée et un taux de chômage élevé, particulièrement chez les jeunes. Dans ce contexte, les promesses de gains financiers importants, comme celles offertes par le recrutement pour l’armée russe, représentent une alternative attrayante pour sortir d’une situation de précarité extrême.
Ce qui change
L’afflux de combattants étrangers, notamment irakiens, modifie le paysage du conflit en Ukraine, ajoutant une dimension internationale au recrutement de troupes par la Russie. Les risques juridiques pour les recruteurs en Irak soulignent la potentielle nature illégale de certaines de ces opérations.
Prochaines étapes
Il sera important de suivre l’évolution du nombre de combattants irakiens engagés en Ukraine et les éventuelles retombées judiciaires de ces recrutements en Irak.
Chiffres clés
Prime d’engagement : Jusqu’à 20 000 dollars américains
Salaire mensuel : 2800 dollars américains
Taux de chômage en Irak : Un tiers de la population active