Après une prestation décevante à Wembley, l’équipe d’Angleterre de rugby à XIII a montré des signes d’amélioration ce samedi au cœur du Nord de l’Angleterre. Malgré une ouverture de match prometteuse où les Anglais ont mis sous pression les Kangourous, obtenant la possession et dominant territorialement, l’équipe a peiné à concrétiser ses occasions, un écueil récurrent qui lui coûte cher.
Ce manque de réalisme offensif est symptomatique : l’Angleterre n’a marqué qu’un seul essai en 160 minutes de jeu, grâce au talonneur de St Helens, Daryl Clark, lors de la défaite initiale à Londres. En contraste, l’Australie a franchi l’en-but à six reprises sur les deux confrontations. Dès les premières erreurs anglaises après la mi-temps, la punition fut immédiate, avec des essais de Cameron Munster puis de Hudson Young qui ont rapidement creusé l’écart. Menée 4-4, l’Angleterre s’est retrouvée distancée de 10 points.
Malgré la déception, le sélectionneur Shaun Wane a tenu à souligner les progrès réalisés : « Je suis fier de la majeure partie du match. Je pensais que nous avons été bons pendant 70 minutes », a-t-il déclaré. Il a néanmoins pointé du doigt une période critique : « L’arrêt pendant 10 minutes après la mi-temps nous a énormément fait mal. Le premier essai de Munster était trop facile, il ne devrait pas être marqué dans un match de test. » « Nous sommes dévastés. Tellement fiers que les joueurs aient pu se battre, mais tellement déçus après la pause, ce qui nous a coûté cher », a ajouté Wane.
À moins d’un an de la prochaine Coupe du monde qui se déroulera en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’Angleterre doit désormais se concentrer sur la reconstruction de sa fierté, l’évitement d’une série de défaites sans inscrire le moindre essai, et surtout l’éradication des erreurs qui ont tant agacé leur entraîneur. « Je voulais que nous lancions davantage dans le jeu contre l’Australie. Je voulais que nous mettions de la pression, ce que nous n’avons pas fait la semaine dernière », a précisé le coach de 61 ans. « Nous l’avons fait cette semaine. C’est juste un petit détail dans notre attaque où nous aurions pu leur mettre plus de pression. Nous devons défendre ces deux essais [encaissés] mieux. »
Wane a rendu hommage à la rigueur australienne : « Fair-play envers l’Australie, cela ne leur porte pas préjudice. Ils se présentent et sont impitoyables lorsqu’ils en ont l’occasion, et nous ne l’avons pas été, mais défensivement, nous pouvons et devons faire mieux. » L’objectif immédiat est clair : « Ils seront obsédés par une victoire 3-0 et nous devons être obsédés par le score 2-1. Je l’ai dit aux joueurs. Cela doit être notre obsession. Ce sera une semaine difficile, mais celui qui le voudra le plus remportera la semaine prochaine. »