La déception était palpable dans le camp anglais après la nette défaite face à l’Australie (26-6) à Wembley, lors du premier match de la série des Ashes depuis 22 ans. L’entraîneur Shaun Wane n’a pas mâché ses mots, qualifiant la rencontre de « torture » pour son équipe, qui a clairement sous-performé face à des Kangourous pourtant loin d’avoir montré leur plein potentiel.
Le score final, bien que sévère, aurait pu être encore plus lourd. Si l’Australie n’a mené que de huit points à la mi-temps, la seconde période a vu les visiteurs prendre le large, profitant des erreurs et des occasions manquées par une équipe d’Angleterre méconnaissable. Les Wallabies, s’ils s’imposent le week-end prochain à Liverpool, conserveront les Ashes, montrant ainsi qu’ils n’ont pas encore passé la vitesse supérieure.
« Ils sont très déçus dans le vestiaire », a confié Wane lors de la conférence de presse d’après-match. « Je voulais vraiment voir le meilleur de nos joueurs, mais nous avons sous-vendu aujourd’hui. C’est une torture pour moi. » L’entraîneur regrette amèrement le manque d’engagement et la propension à commettre des erreurs simplistes qui ont coûté cher à son équipe.
L’écart de niveau s’est particulièrement illustré en début de seconde période. Le talent du demi d’ouverture australien Reece Walsh, élu homme du match, a été déterminant. Après une glissade du demi de mêlée anglais Mikey Lewis, Walsh a parcouru 80 mètres pour initier une offensive qui a mené à un deuxième essai australien crucial. James Graham, ancien international anglais, a souligné l’impact de cette action : « Reece Walsh a sauvé deux essais et il en a marqué deux. N’oublions pas ce break qu’il a fait en début de seconde période et qui a donné le ton. »
C’est d’ailleurs sur cette percée que l’Australie a concrétisé. Le deuxième ligne Angus Crichton a échappé au centre anglais Jack Welsby pour aplatir. Contrairement à Walsh, Welsby a semblé pris au dépourvu, reculant jusque sur sa ligne d’en-but avant de tenter un plaquage trop tardif et peu convaincant.
C’est cette différence de niveau, plus que la puissance brute de l’adversaire, qui a le plus affecté Wane. « Je sais de quoi ces joueurs sont capables, mais nous ne nous sommes pas donné une chance de gagner », a-t-il déploré. « Cela fait très mal ; nous n’avons pas fait notre meilleur spectacle aujourd’hui. Ce que nous avons mal fait, ce sont des solutions faciles. »
« Ils nous ont dominés et nous ont dominés. C’est facile à réparer mais cela a un effet d’entraînement. C’était du simple rugby ; nous n’avons pas réglé les détails », a conclu l’entraîneur, pointant du doigt un manque de concentration et une gestion approximative des moments clés du match.