Publié le 18 octobre 2025. La chanteuse Tonia Dombrovska, dont la carrière s’étend sur plus d’un demi-siècle, s’apprête à monter sur scène le 23 octobre pour le festival « Bildes ». Elle partagera la scène avec son ancien camarade de conservatoire, Māris Lasmanis, pour un concert de blues.
- Tonia Dombrovska, avec une voix puissante malgré sa petite taille, se dit amusée lorsque le public la reconnaît enfin avant sa mort, une formule qui témoigne de sa longévité artistique.
- Son parcours musical a débuté à l’âge de 13 ans dans la chorale Teodoras Kalniņas, et elle fêtera bientôt un demi-siècle de chant.
- La musique a toujours été présente dans sa vie, de l’apprentissage de l’accordéon grâce à son père à sa participation à de nombreux ensembles et groupes.
Née Antonina Breidak à Skriveri, au bord de la Daugava, Tonia Dombrovska a grandi dans une famille dont les parents avaient été déportés à Vorkuta avant de revenir. « Antonina est mon nom sibérien », confie-t-elle, expliquant avoir ensuite adopté le prénom baptisé Antonia. Sa première influence musicale fut sa grand-mère, une chanteuse talentueuse qui connaissait tout son répertoire par cœur. Tonia a rapidement développé ses propres talents, chantant des chants d’église dès l’âge de 13 ans.
Sans école de musique à Skriveri, c’est à Aizkraukles (Stučkas) qu’elle apprend l’accordéon, instrument offert par son père. Prodigieusement douée pour la musique, elle était capable de reproduire des mélodies à l’oreille et accompagnait les chorales et les danseurs de son école, jouant même dans l’ensemble de l’école aux côtés du guitariste Armands Alksnis.
« Je voulais vraiment chanter. Le professeur de Skriver, Māris Anerauds, a organisé le concours « Rythmes ». Mosaïques ». Tous ceux qui le voulaient pouvaient postuler, l’ensemble et moi avons écrit des notes, fait des accompagnements. Il a vu que je le voulais aussi, m’a invité à chanter. J’ai trouvé une chanson tchèque dans le magazine d’Iveta, il n’y avait pas de texte en letton, alors j’ai appris l’allemand. J’ai chanté au concours, il y a eu une telle ovation – la première chanson en tant que soliste ! »
C’est en 1972, après avoir obtenu son diplôme du département de piano du lycée Skrīveru et de l’école de musique Stučka, que Tonija intègre le cours du soir des chanteurs du lycée musical J. Mediņš. Parallèlement, elle chante au sein de la chorale de la radio lettone, où elle fait partie des secondes sopranos. Son large registre vocal a suscité des débats quant à sa classification, certains la considérant comme contralto, d’autres comme soprano lyrique.
Son parcours académique se poursuit au conservatoire, au département de jazz expérimental, où elle est l’une des deux seules chanteuses admises, aux côtés d’Ines Alsiņa. Après son mariage avec le saxophoniste Dombrovski, elle adoptera le nom de famille de son époux. Elle rejoint ensuite le groupe « Jumprava » pendant environ un an, avant que le groupe ne change de style musical. Elle trouvera cependant un espace d’expression plus large au sein de la fanfare « Horizonts », dirigée par Viļas Kokamegi, puis au restaurant « Rīga », avant de collaborer avec le compositeur Grigori Zilber dans les années 1990.
Un grave accident et une blessure à la jambe l’ont contrainte à chercher une activité plus paisible. Elle travaille pendant 15 ans dans la direction opérationnelle du service national d’incendie et de secours. Durant cette période, elle retrouve son camarade Jānis Radziņš et commence à donner des cours de chant dans son studio de musique « Grieži ». Elle collabore également avec Vladislavas Juhnevičas.
Au 21e siècle, Tonia Dombrovska compose ses propres chansons et collabore avec des auteurs-compositeurs tels que Ivars Žindulis, Juris Bukavs et Egons Pičners, participant à de nombreux événements sociaux. Sa longévité et sa polyvalence lui ont valu une réputation de « chanteuse de fête » expérimentée en Lettonie, capable d’animer des soirées, de jouer du synthétiseur et de chanter lors de mariages, de célébrations et même au cimetière, accompagnant parfois le groupe folklorique « Artava » à l’accordéon.
« Eh bien, c’est mon destin, j’ai aimé chanter et j’ai chanté toute ma vie, oui, je ne passe pas à la télévision, je ne fais pas beaucoup d’enregistrements, mais j’ai chanté du folklore ensemble, en accompagnant le groupe folklorique « Artava » avec un accordéon, je chante aussi au cimetière. Lors des mariages et à l’église. Je crois que je suis l’un des chanteurs de fête les plus expérimentés de Lettonie. Ils m’invitent toujours – je dirige la soirée, je joue danse avec un synthétiseur qui s’appelle Izidor – c’est mon meilleur ami, et il doit beaucoup chanter avec moi ! »