Charlie Woods, fils de la légende Tiger Woods, a décroché sa qualification pour l’U.S. Junior Amateur 2026. Le jeune golfeur de 17 ans rejoindra la compétition qui se déroulera du 20 au 25 juillet prochain à Saucon Valley, en Pennsylvanie.
La qualification s’est jouée au Heathrow Country Club, en Floride, où Charlie Woods a dû faire preuve de sang-froid. Après avoir signé une carte de 68 (-3), il s’est retrouvé engagé dans un playoff contre Eric Zhao pour obtenir la cinquième et dernière place qualificative du site. C’est finalement grâce à un birdie décisif sous pression que le jeune joueur a validé son ticket pour la Pennsylvanie.
Cette qualification revêt une dimension symbolique particulière cette année. En février dernier, l’USGA a annoncé que le trophée de l’U.S. Junior Amateur ainsi que la médaille de l’U.S. Amateur seraient renommés en l’honneur de Tiger Woods. Le vainqueur du tournoi à Saucon Valley soulèvera ainsi, pour la première fois, le trophée Tiger Woods.
L’hommage de l’USGA souligne un record quasi inégalé : Tiger Woods demeure le seul joueur à avoir remporté l’U.S. Junior Amateur trois fois consécutivement, entre 1991 et 1993. Ce palmarès amateur exceptionnel s’était poursuivi par trois titres consécutifs à l’U.S. Amateur de 1994 à 1996.
« Ses accomplissements en tant que junior et amateur n’ont pas seulement établi des records ; ils ont instauré une nouvelle norme d’excellence. »
Mike Wan, USGA
Pour Charlie Woods, ce retour à l’U.S. Junior Amateur représente l’opportunité d’effacer des débuts difficiles. Lors de sa première participation en 2024 à Oakland Hills, il avait terminé 242e sur 264 joueurs avec des scores de 82 et 80. En 2025, à Trinity Forest, il n’avait pas non plus réussi à franchir l’étape du stroke play, terminant à 14 au-dessus du par après un premier tour à 81.
Cependant, la saison 2025 a marqué une progression notable pour le futur étudiant de l’université d’État de Floride (Florida State University). Il a notamment remporté le Team TaylorMade Invitational à Streamsong avec un total impressionnant de 15 sous le par (70-65-66), s’imposant par trois coups. Il a également terminé à la neuvième place du Junior PGA Championship en Indiana et a mené son équipe de l’école Benjamin lors du championnat d’État de Floride (Classe 1A) en novembre avec un score de 68 (-4). Ces performances lui ont permis d’intégrer la première équipe Rolex Junior All-America en février.
Ce succès au Heathrow Country Club arrive après une période plus contrastée, marquée par une 28e place lors de sa tentative de défense de titre au Team TaylorMade Invitational la semaine dernière, ainsi qu’une 10e place lors des qualifications locales pour l’U.S. Open à Eagle Trace, où un double-bogey au septième trou avait coûté cher.
Un héritage et une reconnaissance mondiale
Au-delà des titres, l’influence de Tiger Woods sur le golf amateur a été reconnue par l’attribution du prix Bob Jones en 2024, la plus haute distinction individuelle de l’USGA. En redessinant et en renommant les trophées, l’organisation souhaite honorer un joueur qui a non seulement dominé la discipline, mais a également attiré de nouveaux publics et inspiré une génération entière de jeunes golfeurs.
