Le monde du basketball américain est secoué par une affaire judiciaire d’envergure. Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, et Terry Rozier, meneur du Miami Heat, ont été arrêtés jeudi matin par le FBI. Ces interpellations s’inscrivent dans le cadre d’une vaste enquête fédérale portant sur des paris sportifs illégaux et des parties de poker à enjeux élevés liées au crime organisé.
Selon des informations recueillies, Billups est l’une des plus de 30 personnes mises en cause pour leur participation présumée à des parties de poker clandestines impliquant des entraîneurs sportifs et orchestrées par des figures du crime organisé. De son côté, Terry Rozier est lié à un réseau de paris sportifs illicites qui aurait impliqué des joueurs actuels et anciens, dont certains auraient simulé des blessures. Rozier fait partie des six personnes inculpées dans ce second volet de l’affaire.
Le directeur du FBI, Kash Patel, et d’autres responsables fédéraux devaient tenir une conférence de presse ce jeudi à 10h00 (heure de New York) pour annoncer les détails de ces arrestations, qui couvrent un large spectre allant des paris sportifs illégaux aux stratagèmes de jeux de poker.
Terry Rozier a été interpellé dans un hôtel d’Orlando, en Floride, où le Miami Heat se trouvait pour un match contre le Magic mercredi. Il n’avait pas participé à cette rencontre pour une décision de l’entraîneur. Chauncey Billups a été arrêté à Portland, dans l’Oregon, alors que les Blazers sont entre deux rencontres à domicile.
Cette affaire intervient alors que le commissionnaire de la NBA, Adam Silver, a récemment plaidé pour un renforcement de la réglementation des paris sportifs afin de prévenir toute manipulation des matchs. Invité mardi sur le plateau de « The Pat McAfee Show », il a exprimé ses préoccupations :
« Nous avons demandé à certains de nos partenaires de retirer certains paris « props » (paris sur des performances individuelles), en particulier ceux concernant les joueurs « two-way » (qui évoluent entre la ligue principale et la G-League), des joueurs qui n’ont pas le même enjeu dans la compétition et où il est trop facile de manipuler quelque chose qui semble par ailleurs mineur et sans conséquence sur le score global. »
Adam Silver, qui fut le premier commissaire majeur d’une ligue sportive américaine à soutenir la législation sur les paris sportifs, a ajouté :
« Nous essayons de mettre en place – en apprenant au fur et à mesure et en travaillant avec les sociétés de paris – des contrôles supplémentaires pour prévenir certaines de ces manipulations. »
Des maisons de paris sportifs dans plusieurs États avaient déjà signalé des activités de paris inhabituelles concernant les statistiques de Terry Rozier avant un match opposant les Charlotte Hornets aux New Orleans Hornets le 23 mars 2023. En l’espace de 46 minutes, 30 mises totalisant 13 759 dollars avaient été enregistrées sur la sous-performance de Rozier en points, rebonds et passes décisives. Ces anomalies avaient conduit plusieurs bookmakers à suspendre les paris sur ses statistiques.
Ce jour-là, Rozier, alors joueur des Hornets, n’avait joué que 10 minutes avant de quitter le terrain en raison d’une blessure au pied. Son avocat, Jim Trusty, avait précédemment indiqué à ESPN que Rozier avait rencontré le FBI et des responsables de la NBA à plusieurs reprises en 2023, lorsque l’enquête initiale avait débuté. Rozier aurait maintenu son innocence et aurait déjà été disculpé par la NBA.
Un porte-parole de la NBA, Mike Bass, avait déclaré en janvier 2025 : « La ligue a mené une enquête et n’a trouvé aucune violation des règles de la NBA. Nous sommes maintenant au courant d’une enquête menée par le bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de New York concernant cette affaire et nous coopérons pleinement avec cette enquête. »
Le FBI et la NBA avaient déjà enquêté sur Jontay Porter, ancien pivot des Toronto Raptors, qui a été banni de la ligue en 2024 pour son implication dans un scandale de paris sportifs centré sur ses paris sur ses performances. Porter a plaidé coupable de conspiration et attend sa sentence. Lui et trois autres hommes ont depuis admis leur culpabilité dans cette affaire.
Terry Rozier n’a plus jamais rejoué pour les Hornets après le match de mars 2023. Il a été échangé durant la même saison, en janvier 2024, au Miami Heat. Avec sa nouvelle équipe, il a enregistré lors de la saison suivante des moyennes de 10,6 points, 3,7 rebonds et 2,6 passes décisives en 64 matchs.