L’arrivée de Liam Rosenior sur le banc de Chelsea s’accompagne d’un défi particulier : gérer les séquelles d’une saison 2024-2025 exceptionnellement chargée, marquée par les succès en Ligue des champions et en Ligue Europa Conférence. Au-delà des attentes élevées, c’est la fatigue accumulée par l’effectif qui préoccupe le nouveau coach.
Si les exigences de performance sont fortes après les victoires en Ligue des champions de la FIFA et en Ligue Europa Conférence la saison passée, sous la direction de l’ancien entraîneur Enzo Maresca, la priorité immédiate de Rosenior est d’assurer la récupération physique de ses joueurs. Le calendrier de Chelsea a été particulièrement dense depuis la fin mai 2024 – victoire en Ligue Europa Conférence en Pologne le 28 mai, début de la campagne pour la Coupe du monde des clubs à Atlanta le 16 juin, sept matchs disputés jusqu’au titre conquis le 13 juillet dans la banlieue de New York, puis reprise de la saison en Angleterre le 17 août.
« Il faut essayer de rafraîchir l’équipe mentalement et physiquement », a déclaré Rosenior lundi, à la veille du match contre Leeds United. Il a précisé qu’il devait faire preuve de prudence dans la gestion de son effectif et procéder à des rotations régulières.
Cette nécessité de préserver les forces vives s’est déjà manifestée, notamment lors de la défaite 1 à 0 contre Arsenal en demi-finale retour de la Coupe de la Ligue anglaise (EFL Cup) la semaine dernière, où Cole Palmer a été laissé sur le banc pour limiter son temps de jeu dans une saison marquée par les blessures. L’objectif principal de Chelsea à ce stade de la saison est de se qualifier pour la prochaine Ligue des champions.
Les perspectives de qualification pour la Ligue des champions sont encourageantes pour Chelsea, l’Angleterre devant bénéficier d’une place supplémentaire grâce à son coefficient UEFA. Les Blues occupent actuellement la cinquième place avec quatre points d’avance sur Liverpool, sixième. Pour le match contre Leeds, Rosenior pourra compter sur un effectif presque au complet. Reece James, absent lors de la victoire contre Wolverhampton Wanderers samedi pour un léger problème physique, pourrait cependant manquer à l’appel en raison d’une maladie.
Depuis l’arrivée de Rosenior, Chelsea a amélioré son efficacité offensive, avec une moyenne de 2,4 buts par match (toutes compétitions confondues), contre 1,9 précédemment sous la direction de Maresca. Le nouveau coach reconnaît toutefois que du travail reste à faire. « Les joueurs avec lesquels j’ai la chance de travailler sont au plus haut niveau et prennent d’excellentes décisions sur le terrain », a-t-il souligné. « La fluidité est un atout, mais sans une structure solide, on peut se retrouver très vulnérable en transition. Il faut trouver un équilibre. J’ai été satisfait des rotations contre Wolverhampton, mais nous avons perdu de notre structure en seconde période, ce qui a affecté notre performance. »
Rosenior ambitionne d’imposer un style de jeu intense à son équipe, tout en tenant compte des contraintes liées au calendrier chargé. « Mon objectif est que nous maintenions un niveau élevé pendant toute la durée de chaque match », a-t-il affirmé. « Nous en avons discuté ces derniers jours. » Il se félicite de la professionnalisme de ses joueurs, qui sont conscients des exigences de leur métier et s’investissent pleinement.
« Honnêtement, ce sont des professionnels fantastiques, ils vivent pour leur travail, ce qui est essentiel », a conclu Rosenior. « Nous devons trouver le bon équilibre entre intensité et récupération. »
Chelsea – Leeds United : les informations pratiques
Date : Mardi 10 février
Heure : 14h30 (heure française)
Lieu : Stamford Bridge, Londres
Diffusion : Peacock
Cotes : Chelsea 1,34 ; Match nul 3,30 ; Leeds United 5,00