L’ancien directeur de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, a affirmé que Max Verstappen n’était en aucun cas responsable de son départ de la formation en Formule 1. Cette déclaration intervient alors que Horner a quitté ses fonctions en septembre 2025, après deux décennies passées à la tête de l’écurie.
Dans des propos rapportés par la prochaine saison de la série documentaire Netflix Drive To Survive, Horner a précisé que la décision de le relever de ses fonctions lui semblait être le fait d’Oliver Mintzlaff, directeur exécutif de Red Bull pour les projets et les investissements d’entreprise, et de l’ancien conseiller Helmut Marko, et non de Verstappen ni de son père, Jos.
« Son père n’a jamais été mon plus grand fan. Il a été très franc avec moi, mais je ne pense pas que les Verstappen soient responsables de quelque manière que ce soit », a déclaré Horner. « Je pense que c’est une décision qu’Oliver Mintzlaff a prise, avec les conseils d’Helmut en marge. »
Horner a également souligné que des changements internes au sein du groupe Red Bull, notamment après le décès du fondateur Dietrich Mateschitz en 2022, ont pu influencer cette décision. « Je pense qu’en fin de compte, les choses ont changé au sein de l’entreprise, au sein du groupe. Après la mort de Dietrich, je pense qu’on a probablement considéré que j’avais peut-être trop de contrôle », a-t-il ajouté.
À l’époque de son départ, Max Verstappen n’avait pas encore confirmé son engagement envers Red Bull pour la saison 2026. Il a finalement pris sa décision quelques semaines après la nomination de Laurent Mekies comme nouveau directeur de l’équipe, en remplacement de Horner. Helmut Marko avait précédemment exprimé des inquiétudes quant à l’avenir de Verstappen et à la possibilité qu’il quitte Red Bull en raison d’une clause de performance dans son contrat. Marko a annoncé sa retraite en décembre.
Horner a exprimé un sentiment de perte et de regret face à son départ. « Je ressens un réel sentiment de perte et de douleur. Tout a été assez soudain. Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de dire au revoir véritablement », a-t-il confié. « Quelque chose qui n’était pas mon choix, quelque chose qui était très précieux pour moi, m’a été retiré. »
L’annonce du départ de Horner est survenue plus d’un an après qu’il ait été accusé de comportement inapproprié envers une employée de l’équipe. Une enquête menée pour le compte de Red Bull avait initialement rejeté ces allégations, une conclusion confirmée par une enquête ultérieure après un appel de l’employée.