Christopher Mullan, un architecte talentueux dont la carrière a façonné des édifices emblématiques, s’est éteint à l’âge de 78 ans. Pendant 37 ans au sein du Falconer Partnership à Stroud, dans le Gloucestershire, il a laissé son empreinte à travers des centaines de projets, dont les développements marquants de la brasserie Fuller’s à Chiswick, dans l’ouest de Londres, durant les décennies 1980, 1990 et début 2000. Une autre de ses réalisations majeures fut l’extension primée de Christ Church à Cheltenham, dont la dernière phase a été inaugurée en 2006.
Les travaux entrepris à la brasserie Fuller’s représentaient un défi technique considérable, impliquant l’installation de cuves de fermentation, de halls d’embouteillage et d’espaces techniques d’une grande complexité. Parallèlement, le Christ Church Parish Centre se distinguait par son magnifique atrium de type orangeraie, couronné d’un immense toit vitré, et proposait deux salles principales, des bureaux paroissiaux, une salle de musique, une salle de réunion et une cuisine.
Né à Belfast, Christopher Mullan était le fils de Charles, un avocat et député unioniste d’Ulster, et de Marcella (née Sharpe), une secrétaire. Ses premières années d’éducation se déroulèrent à la Castle Park preparatory school, en périphérie de Dublin, une période qu’il évoquait avec une certaine nostalgie, non sans mentionner quelques épisodes de coups reçus et d’accidents de patins à roulettes.
Son passage en internat au Rossall School, dans ce qu’il décrivit comme des « environs rudes, froids et inhospitaliers » de la péninsule de Fylde, dans le Lancashire, fut moins apprécié. C’est cependant là qu’il prit la tête du Combined Cadet Force (CCF) de l’établissement, un signe précoce de son goût pour la structure et l’intégrité.
Il poursuivit ses études d’architecture à la Queen’s University Belfast, à une époque marquée par le début des Troubles en 1966. Il fut d’ailleurs témoin des attentats du Bloody Friday en 1972, lorsque l’IRA fit exploser 22 bombes, causant la mort de neuf personnes et blessant gravement plus d’une centaine d’autres. Des années plus tard, il raconta avec modestie comment il avait guidé des camarades de classe terrifiés vers la sécurité des espaces ouverts d’un parc voisin, au cœur du chaos.
Ce contexte fragmenté a peut-être contribué à façonner le fil conducteur de sa vie : construire et réparer. Il fut toujours le premier à chercher des solutions, à trouver un terrain d’entente et à désamorcer les conflits avec pragmatisme.
Après l’université, Christopher travailla pendant quatre ans dans deux petits cabinets d’architectes, d’abord à Londres puis à Cheltenham. En 1978, il rejoignit le Falconer Partnership à Stroud, où il resta, occupant le poste de senior associate, et continua de travailler sur les projets de Fuller’s jusqu’à sa retraite en 2015. Parmi ses autres clients figuraient plusieurs établissements scolaires, dont Downe House dans le Berkshire, et il dirigea la construction d’un nouveau clubhouse au Minchinhampton golf club, près de Stroud.
C’est lors d’un bal à Cirencester en 1976, peu après s’être installé à Cheltenham, qu’il rencontra Virginia Sanders, alors secrétaire. Ils se marièrent en 1978. Tous deux étaient membres de la congrégation de Christ Church, où Christopher assumait les fonctions de sidesman et de sacristain (warden), tout en présidant le comité des bâtiments (fabric committee), chargé de l’entretien et de la conservation des infrastructures et du domaine de l’église.
Diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2014, il emménagea dans un établissement d’accueil suite à une chute en 2022. Il laisse dans le deuil son épouse Virginia, ses enfants Peter, Emily et l’auteur de ces lignes, ainsi que sa petite-fille Rose.