Tommy Freeman s’impose comme un joueur incontournable du rugby anglais, capable de rivaliser avec les meilleurs à l’échelle mondiale. Sa polyvalence et son impact sur le jeu offrent à l’équipe d’Angleterre de nouvelles options tactiques, particulièrement au poste de centre.
À seulement 23 ans, Freeman a déjà disputé 23 matchs avec l’Angleterre, dont trois en tant que centre. Sa performance face au Pays de Galles a été particulièrement remarquée, démontrant sa capacité à percuter la défense adverse et à créer des opportunités grâce à une entente instinctive avec son coéquipier de Northampton, Fraser Dingwall. Leur association promet de devenir un atout majeur pour l’Angleterre, une combinaison de milieu de terrain que le pays recherche depuis longtemps.
L’Angleterre dispose désormais d’une profondeur de jeu au poste de centre qui contraste avec les années précédentes. Ollie Lawrence, en convalescence après une blessure au genou, pourrait être disponible pour le match contre l’Écosse. Max Ojomoh a également impressionné contre l’Argentine à l’automne dernier, tandis que Seb Atkinson a accumulé du crédit grâce à ses performances lors de la tournée estivale en Argentine. Cette richesse d’options permet à l’équipe de varier sa stratégie en fonction de l’adversaire.
« La possibilité de changer de tactique avec différentes sélections de milieu de terrain est très, très excitante », souligne l’observation du potentiel offert par cette nouvelle flexibilité.
Cette adaptabilité est une caractéristique que l’Angleterre admire chez les nations dominantes du rugby mondial, notamment l’Afrique du Sud. L’équipe sud-africaine, considérée comme l’étalon-or actuel, utilise une rotation de joueurs tels que Damian de Allende, Jesse Kriel, Canan Moodie, Damian Willemse et Andre Esterhuizen pour varier son approche du jeu. L’Angleterre, à son tour, cherche à développer cette même capacité à s’adapter et à surprendre ses adversaires.
La question qui se pose désormais est de savoir quel numéro de maillot le sélectionneur Borthwick attribuera à Freeman. Sa forme actuelle lui assure une place dans l’équipe, mais sa polyvalence ouvre la voie à différentes options tactiques pour l’Angleterre.