Chronique : Le pouvoir de négociation de Trump avec la Chine s’affaiblit à mesure qu’il invalide la plupart des tarifs douaniers | Reuters

Publié le 24 février 2026. Malgré une rencontre affable à Busan, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine persistent, fragilisant la position de Washington après une décision de justice défavorable sur les droits de douane.

La récente décision de la Cour suprême américaine invalidant la plupart des droits de douane imposés par l’administration Trump sur les produits chinois a considérablement affaibli la position de négociation des États-Unis face à Pékin. Alors que le président Trump s’apprête à rencontrer son homologue chinois Xi Jinping fin mars, les analystes prévoient une baisse du taux effectif des droits de douane, estimée à environ 5 points de pourcentage, pour atteindre 26 %, même en tenant compte de l’annonce d’une augmentation générale des « droits de douane alternatifs » à 15 %.

Ce taux, le plus bas depuis février 2025, est d’autant plus préoccupant pour Washington que les droits de douane de remplacement prévus par l’article 122 du Trade Act, qui auraient pu limiter cette baisse, ne seront en vigueur que pendant 150 jours. Cette situation pourrait inciter la Chine à ne pas faire de concessions concrètes lors du sommet américano-chinois prévu du 31 mars au 2 avril.

Malgré cette situation, l’administration Trump dispose encore de quelques cartes à jouer. Une enquête en cours sur les pratiques commerciales déloyales de la Chine pourrait permettre d’imposer des sanctions en vertu de l’article 301 de la loi sur le commerce, en alternative aux mesures tarifaires temporaires. Cette option pourrait faciliter la conclusion d’un accord permettant aux fabricants américains d’utiliser des semi-conducteurs américains en échange de l’accès aux terres rares chinoises.

Cependant, la menace tarifaire américaine, autrefois brandie avec véhémence contre la Chine et même ses alliés, a perdu de son efficacité. La déclaration de Trump le mois dernier prévoyant des droits de douane de 100 % sur le Canada en cas d’accord commercial préliminaire avec la Chine, par exemple, a désormais peu d’impact. De même, les tentatives futures visant à contraindre l’Union européenne et d’autres partenaires commerciaux à conclure des alliances commerciales défavorables pour contrer l’influence chinoise, ainsi que les augmentations soudaines des droits de douane punitifs sur les pays de réexportation chinois comme le Vietnam, risquent de se heurter à des difficultés.

À l’inverse, la Chine, forte d’une position économique solide, ne devrait pas modifier ses droits de douane sur les produits américains. Au cours de l’année écoulée, les exportateurs chinois se sont diversifiés vers d’autres marchés développés et émergents, face à l’hostilité politique et à l’opposition aux États-Unis. En conséquence, l’excédent commercial chinois a atteint un niveau record de 1 200 milliards de dollars en 2025. De plus, le président Xi Jinping, qui a consolidé son pouvoir sur plus de dix ans, dispose d’un avantage considérable sur le président Trump.

Selon un communiqué publié le 4 février 2026, le président Xi Jinping a souligné lors d’un entretien téléphonique avec Donald Trump l’importance de maintenir une communication fluide et le succès de leur rencontre à Busan en octobre 2025, qui a permis de définir une direction pour les relations sino-américaines. Plus d’informations sur cet entretien téléphonique.

(L’auteur est chroniqueur pour Reuters Breakingviews. Cette chronique est rédigée sur la base des opinions personnelles de l’auteur.)