Le week-end a été riche en surprises et en confirmations sur la côte Ouest, où plusieurs équipes ont signé des victoires marquantes, redessinant ainsi le paysage du classement à l’approche de la 11ème semaine de compétition.
L’USC a notamment créé la sensation en s’imposant sur le terrain de Nebraska, tandis qu’Arizona State a opéré un véritable coup de tonnerre à Ames, venant à bout d’Iowa State. Utah a démontré sa supériorité en écrasant une formation de Cincinnati pourtant respectée, et Arizona s’est largement imposé face au Colorado à Boulder. Sans oublier San Diego State qui poursuit sa belle série et Fresno State, auteur d’une victoire inattendue sur la pelouse de Boise State.
Ces résultats viennent bousculer la hiérarchie. Voici notre classement des 10 meilleures équipes de l’Ouest, à la veille de la 11ème semaine :
1. Oregon (4 victoires, 1 défaite ; bilan général 7-1)
Les Ducks sortent d’une semaine de repos avec un bilan honorable de 7 victoires pour une seule défaite, concédée face à Indiana, alors classé numéro 2. Cependant, la perception de la valeur de cette équipe d’Oregon soulève des questions. En l’absence de victoires face à des programmes actuellement dans le Top 25, et avec une seule victoire contre une équipe FBS ayant un bilan positif, l’équipe de l’Oregon semble avoir battu des adversaires dont le bilan combiné n’est que de 17 victoires pour 34 défaites. Il est donc juste de dire que l’Oregon a pour l’instant cédé face à la seule véritable équipe de calibre qu’elle ait affrontée.
2. BYU (5 victoires, 0 défaite ; bilan général 8-0)
BYU a de solides arguments pour figurer parmi les quatre meilleures têtes de série du classement des playoffs, tel que publié ce mardi. Les Cougars sont invaincus et trônent en tête du classement de la Big 12. Leur victoire la plus significative de la saison est celle contre Utah, équipe actuellement classée 17ème au classement AP, tandis que leurs succès face à Iowa State et en Arizona sont modérément respectables. Cependant, la victoire étriquée contre Colorado suscite de plus en plus de doutes semaine après semaine. Quoi qu’il en soit, l’essentiel sera le résultat de leur déplacement chez les Texans de Texas Tech, classés 9èmes, cette semaine.
3. Utah (4 victoires, 2 défaites ; bilan général 7-2)
Ce fut une victoire impressionnante. Cincinnati réalise une belle saison, et les Utes les ont tout simplement embarrassés, démontrant une nette supériorité. Utah semble désormais se rapprocher d’une candidature sérieuse aux playoffs. L’ACC (Atlantic Coast Conference) est malmenée cette saison et continue de s’affaiblir. Tout ce que l’équipe de Kyle Whittingham peut faire, c’est gagner et observer comment les résultats des autres équipes évoluent. Baylor, Kansas State et Kansas restent au programme après la semaine de repos. Il ne serait donc pas surprenant que les Utes terminent la saison régulière sans enregistrer de nouvelle défaite.
4. USC (4 victoires, 1 défaite ; bilan général 6-2) ▲1
Gagner sur le terrain de Nebraska est une étape cruciale franchie. Cela confirme le statut de l’USC au sein de la Big Ten élargie. Combinée à la victoire sur Michigan, les Trojans s’affirment dans le peloton de tête de la conférence. Au début de la saison, le programme semblait en déclin. Aujourd’hui, une lueur d’espoir apparaît. Il reste encore du chemin à parcourir, et Northwestern ne doit pas être sous-estimée. Cependant, l’USC est dans une position favorable.
5. Washington (3 victoires, 2 défaites ; bilan général 6-2) ▼1
Les électeurs du classement AP ont finalement réagi. Bien qu’un tiers d’entre eux manquent de discernement, il est positif que Washington commence enfin à être reconnu à sa juste valeur. Entrant dans la semaine au 24ème rang, les Dawgs ne peuvent se permettre une défaite contre Wisconsin. Ce match est un véritable test qui révélera le véritable niveau de UW dans la Big Ten. Une victoire contre les Badgers les placerait parmi l’élite. Une défaite, en revanche, rendrait la tâche qui leur reste à accomplir encore plus ardue.
6. Arizona State (4 victoires, 2 défaites ; bilan général 6-3) ◄►
C’est une victoire qui marque un tournant culturel pour le programme. Jeff Sims aurait pu choisir un autre programme où ses chances de devenir titulaire étaient plus élevées. Mais le senior a décidé de rester, malgré le fait que Sam Leavitt ait solidement acquis le poste de quarterback. Puis, par une journée froide et pluvieuse à Ames, dans l’Iowa, Sims a établi le record du programme pour les yards à la course par un quarterback, menant l’ASU à sa deuxième victoire consécutive contre Iowa State. Ce résultat est emblématique du programme de Kenny Dillingham et constitue l’une des victoires les plus marquantes de son mandat à Tempe.
7. San Diego State (4 victoires, 0 défaite ; bilan général 7-1) ◄►
Je l’ai déjà dit et je le répète : San Diego State est la meilleure chance pour la Mountain West d’atteindre les playoffs. Toujours dans l’ombre de la scène nationale, l’équipe de Sean Lewis a encore frappé. La victoire 24 à 7 contre Wyoming marque la sixième fois cette saison que les Aztecs limitent leur adversaire à 10 points ou moins. Désormais invaincus en conférence (4-0), les Aztecs sont les favoris pour remporter le titre. Cependant, le calendrier s’annonce chargé. Face à Hawaii à l’extérieur cette semaine, puis à Boise State, San Jose State et New Mexico, Sean Lewis aura fort à faire.
8. Arizona (2 victoires, 3 défaites ; bilan général 5-3) ▲2
La victoire 52 à 17 à Boulder assure probablement la pérennité de Brent Brennan au poste d’entraîneur d’Arizona la saison prochaine. Il s’agissait d’une performance salvatrice, attendue depuis longtemps. Les Wildcats ont été au cœur de nombreuses rencontres serrées cette saison et ne sont qu’à quelques jeux d’un bilan de 7 victoires pour 1 défaite. La domination face au Colorado a souligné la position de l’UA. Cependant, une équipe n’est jugée que par ses résultats les plus récents. Si Brennan venait à perdre contre Kansas lors de leur retour ce week-end, les critiques et les appels au changement reprendraient de plus belle.
9. Fresno State (3 victoires, 2 défaites ; bilan général 6-3) ▲NR
Les Bulldogs ont surclassé Boise State sur leur terrain. Ce fut l’un des résultats les plus surprenants de la saison en Mountain West. La marge de victoire redonne un nouvel élan à l’engouement autour du programme. La clé sera désormais la constance. Fresno State affrontera Wyoming, Utah State et San Jose State pour conclure l’année. Si les Bulldogs parviennent à exploiter leur potentiel, ils devraient s’imposer et pourraient même prétendre à une place en finale de la Mountain West.
10. Boise State (4 victoires, 1 défaite ; bilan général 6-3) ▼2
Une introspection s’impose à Boise. Remplacer Ashton Jeanty s’annonçait déjà comme un défi. Mais l’ampleur de la défaite enregistrée cette année est préoccupante. Si se faire surclasser par South Florida était un premier signal d’alarme, se faire dominer par Fresno State relève du cauchemar. Les Broncos semblent encore endormis. La semaine de repos arrive à point nommé. La manière dont l’équipe terminera l’année est cruciale. Il est temps de se réveiller.
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