Le jeu de pouvoir dans le Big 12 de l’Ouest a été bouleversé, la domination de BYU sur son rival historique, l’Utah, marquant un tournant majeur. Tandis que les Cougars s’affirment, d’autres équipes comme Arizona State ajoutent de la confusion aux classements régionaux à l’approche de la neuvième semaine de compétition.
Oregon : un réveil brutal mais potentiellement salvateur
Les Ducks de l’Oregon ont été forcés de réagir après une défaite inattendue à domicile face à Indiana. Jusqu’alors, malgré une victoire notable à Penn State, l’équipe semblait naviguer à l’aveugle depuis sa démonstration de force contre Oklahoma State. La correction infligée à Rutgers était une réponse attendue, mais la question demeure : cette défaite, si elle est l’étincelle nécessaire, peut-elle propulser Oregon vers la course au titre national ? Le score sévère de 56-10 pourrait bien marquer le début d’une nouvelle saison pour les Ducks.
BYU : l’ascension fulgurante au sommet du Big 12
En seulement trois saisons, BYU a prouvé qu’elle était une force redoutable au sein du Big 12. La trajectoire ascendante du programme contraste vivement avec celle de son éternel rival, l’Utah. Fortement ancré dans sa culture et soutenu par une base de fans passionnée, BYU semble désormais s’installer durablement au sommet. Le défi principal sera désormais de maintenir ce niveau de succès. Cependant, avec tous les ingrédients en place, il est difficile d’imaginer les Cougars chuter rapidement.
Utah : une rivalité perdue et des questions persistantes
Pour l’entraîneur Kyle Whittingham, la fin de saison pourrait marquer un moment de réflexion quant à sa retraite. Les Utes enchaînent une troisième défaite consécutive face à BYU, établissant la plus longue série sans victoire dans cette rivalité depuis 1989-1992. L’utilisation de joueurs évoluant des deux côtés du ballon suggère un manque de profondeur dans les postes clés. Autrefois reconnue pour sa force dans les tranchées, l’identité de l’équipe semble s’être fracturée, comme en témoignent les 12 plaqués pour perte et les quatre sacks concédés lors des deux dernières défaites.
Arizona State : une saison en dents de scie, mais un potentiel intact
Les Sun Devils vivent une saison faite de hauts et de bas. Leur victoire surprise contre Texas Tech redéfinit encore une fois la dynamique de leur année. Néanmoins, cette inconstance doit être corrigée. Quelle version de l’équipe allons-nous voir à l’avenir ? Celle qui a perdu face à Mississippi State et a été dominée par l’Utah, ou celle capable de battre Texas Tech, TCU et Baylor ? Quand Arizona State joue à son meilleur niveau, l’équipe est une prétendante au titre du Big 12. Avec une seule défaite en conférence, le chemin vers Arlington reste ouvert.
USC : entre promesses et juste assez
Difficile de cerner précisément les Trojans cette saison. USC a logiquement battu les équipes qu’elle devait affronter, à l’exception de Illinois, et a même triomphé d’une équipe classée de Michigan à Los Angeles. Cependant, avec un bilan perdant face à des adversaires du Top 25, le programme oscille au-dessus de la médiocrité. Ce n’est clairement plus l’USC d’antan, mais pas non plus une équipe oubliée. L’équipe se positionne comme un programme solide du Top 25, sans toutefois bousculer les cadors ni s’effondrer.
Washington : le rêve de légitimité s’éloigne
Adieu les ambitions de légitimité venues de Seattle. Si les Huskies avaient véritablement une prétention au titre, ils auraient dû s’imposer sur le terrain de Michigan. La marge de la défaite subie dessine un tout autre tableau. L’équipe n’apparaît pas comme une concurrente sérieuse dans le Big Ten. Pourtant, les Huskies abordent une séquence de quatre matchs largement à leur portée. Une défaite à domicile contre Illinois ce week-end ternirait considérablement la perception du programme.
Boise State : le retour des Broncos
Ce n’était qu’une question de temps avant que Boise State ne retrouve son statut. La victoire éclatante contre UNLV apporte la preuve que les Broncos sont de nouveau une équipe redoutable. Les deux défaites du programme cette année ont été concédées face à des adversaires actuellement classés dans le Top 25, un exploit dont peu d’équipes peuvent se vanter. En restant concentré match après match, une saison régulière à 10 victoires semble à portée de main. Si cela se réalise, ce serait la troisième saison à 10 victoires ou plus pour les Broncos ces quatre dernières années, et leur dixième depuis leur arrivée dans la Mountain West en 2011.
San Diego State : un test crucial à venir
Les Aztecs ont bénéficié d’une semaine de repos et s’apprêtent à affronter un test décisif sur le terrain de Fresno State ce samedi. San Diego State est sur une série de quatre victoires consécutives, lancée par une démonstration de force de 34-0 contre la Californie il y a un mois. Les marges de victoire impressionnantes durant cette série ont suscité le respect. Le résultat face aux Bulldogs cette semaine sera révélateur : les Aztecs parviendront-ils à maintenir leur élan ?
UNLV : rebondir après la première défaite
Après avoir remporté quatre de leurs six premiers matchs par un écart d’un seul score, les Rebels ont subi leur première défaite de la saison. L’ampleur de la défaite fut légèrement surprenante, mais pas choquante. Désormais, l’équipe doit tourner la page et se concentrer sur le Nouveau-Mexique. Le calendrier restant est favorable et pourrait mener à une revanche contre Boise State lors du match de championnat de la MWC. En restant concentré sur ses objectifs, l’opportunité se présentera.
Cal : la surprise de la saison, portée par son coaching et sa jeunesse
Les Bears affichent un bilan de 5-2, avec, franchement, l’une des équipes les moins talentueuses que Justin Wilcox ait entraînées durant son mandat à Cal. Ce bilan témoigne de la qualité de son staff et de la performance du quarterback freshman Jaron-Keawe Sagapolutele. La défense a réalisé une action décisive en fin de match contre la Caroline du Nord, et le programme n’est désormais qu’à une victoire de l’éligibilité pour un bowl. Cependant, le calendrier s’annonce redoutable pour les cinq prochains matchs à Berkeley.
Retiré du classement : Arizona