Le jeu de tir arène culte Unreal Tournament 2004 est de retour, et il est désormais téléchargeable gratuitement. Cette renaissance est l’œuvre d’une communauté de fans dévoués, qui a bénéficié de l’approbation du développeur, Epic Games, et qui a même réussi à publier un premier correctif après plus de vingt ans.
Lancé à l’origine, Unreal Tournament 2004 avait été salué par la critique comme un monument du genre du jeu de tir à la première personne. Ses nombreux niveaux, son mode Onslaught permettant à 32 joueurs de s’affronter, et l’introduction de véhicules avaient particulièrement marqué les esprits. Le jeu avait ainsi obtenu la note de 9/10. Cependant, le support officiel du jeu avait pris fin en 2022, lorsque Epic Games avait mis fin à ses services en ligne hérités et retiré le titre, ainsi que d’autres jeux, des plateformes de vente numériques.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là. Fin 2023, la communauté de fans OldUnreal a annoncé son intention de ressusciter Unreal Tournament 2004 – après avoir déjà réussi à redonner vie à Unreal et Unreal Tournament 1999. Leur objectif : corriger les bugs, améliorer le confort de jeu, puis proposer le jeu en téléchargement gratuit, avec l’accord d’Epic Games. C’est désormais chose faite, comme l’a repéré le site PC Gamer.
Les utilisateurs de Windows intéressés peuvent télécharger l’installateur mis à disposition par OldUnreal sur leur site web. Celui-ci récupère l’image disque originale d’Unreal Tournament 2004 depuis les serveurs d’OldUnreal, extrait son contenu, installe le jeu et applique automatiquement le dernier correctif. Les utilisateurs de Linux et macOS sont quant à eux redirigés vers la page Github du groupe.
« Veuillez noter qu’il s’agit du premier correctif public pour Unreal Tournament 2004 depuis plus de 20 ans », explique Stijn-volckaert, chef de projet et professeur d’informatique, dans les notes de mise à jour du jeu. « Nous avons implémenté de nombreuses corrections et améliorations, écrit un nouveau backend SDL pour Linux et macOS, et même un nouveau moteur de rendu. Nous avons également migré l’ensemble du code vers des systèmes de construction modernes. Quelques nouveaux bugs ont peut-être échappé à notre vigilance ! »
Ainsi, le « mère de tous les jeux de tir à la première personne » est de nouveau accessible gratuitement. Et quel meilleur moment pour redécouvrir les classiques du jeu vidéo, alors que les entreprises d’intelligence artificielle rendent l’acquisition de nouveau matériel de plus en plus difficile ?