Alors que les Los Angeles Dodgers célèbrent une victoire historique et une parade triomphale, l’absence remarquée d’un de leurs lanceurs, Alex Vesia, soulève des questions et des frustrations parmi les supporters.
Le 18 octobre, Alex Vesia partageait sur Instagram sa préparation enthousiaste pour les Séries mondiales, le regard tourné vers la conquête du titre. Cinq jours plus tard, une annonce inattendue tombait : le lanceur se retirait de l’équipe pour des raisons familiales « profondément personnelles ». Malgré le soutien de ses coéquipiers et même de leurs rivaux, les Blue Jays, les fans ont regretté le manque de reconnaissance envers sa contribution lors des festivités post-victoire.
Les Dodgers ont décroché leur deuxième titre consécutif, une performance historique pour la franchise, en remportant la Série mondiale face aux Toronto Blue Jays lors d’un match 7 haletant. La ville a ensuite vibré au rythme de la parade des champions, un défilé festif qui s’est achevé au Dodger Stadium. Cependant, de nombreux observateurs et supporters ont estimé que le rôle d’Alex Vesia dans cette saison exceptionnelle avait été passé sous silence, notamment lors des discours et des célébrations ultérieures.
Alors que Shohei Ohtani et plusieurs de ses coéquipiers évoquaient déjà la perspective d’un triplé la saison prochaine, un sentiment d’oubli planait pour Vesia. Les critiques ont afflué, certains estimant que l’organisation aurait pu manifester plus d’égard envers le lanceur, dont le départ inexpliqué a laissé un vide. « Ils n’ont pas mentionné Alex Vesia une seule fois, pour lui souhaiter le meilleur et reconnaître à quel point il a été bon pour eux », a regretté un supporter.
Il est important de noter que le geste de soutien envers Vesia a bien eu lieu. Lors du match 6 de la série, les lanceurs des Dodgers ont fièrement arboré le numéro 51 de leur coéquipier absent sur leurs casquettes. Ce tribut a été admirablement relayé par les lanceurs des Blue Jays, leurs adversaires du jour, dans un bel élan de camaraderie sportive.
Si les raisons exactes de l’absence d’Alex Vesia n’ont pas été officiellement communiquées, sa femme, Kayla, attendait leur premier enfant, une petite fille, dont la date prévue d’accouchement coïncidait avec la période des Séries mondiales. Après la victoire décisive des Dodgers dans le match 7, Will Klein, qui a pris la relève de Vesia, a confié la solidarité qui animait l’équipe. « Nous lui avons tous envoyé des messages et voulions qu’il sache qu’il était dans nos cœurs. Nous avons fait tout ça pour lui », a-t-il déclaré aux journalistes.
Malgré ces témoignages de soutien, la franchise a dû faire face à des critiques pour ce qui a été perçu comme un manque de reconnaissance publique envers Alex Vesia. Lors du match 3, une rencontre marathon de 18 manches, Will Klein a stepped up de manière spectaculaire, lançant quatre manches sans point concédé et un total de 72 lancers, un record personnel pour le jeune lanceur qui n’avait jamais dépassé 45 lancers en relève auparavant.
Ce manque de visibilité a suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux. « On aurait pensé que l’organisation des Dodgers aurait au moins reconnu Alex Vesia aujourd’hui. Quel manque de classe », a déploré un autre fan, un sentiment partagé par beaucoup : « Je suis choqué que personne n’ait mentionné Vesia aujourd’hui. » Ou encore : « Même pas un ‘c’est pour Vesia’, sérieusement ? »
Pourtant, comme l’a révélé Will Klein, l’équipe a maintenu le contact avec Vesia tout au long de la compétition. « Nous lui avons tous envoyé des messages et voulions qu’il sache qu’il était dans nos cœurs. Nous avons fait tout ça pour lui », a-t-il réaffirmé après le match 7, suggérant que cette victoire appartenait aussi à Alex Vesia.
Certains supporters ont néanmoins estimé que l’hommage aurait pu être plus manifeste : « Pas un seul membre de l’organisation des Dodgers n’a même reconnu la contribution de Vesia à la saison, alors qu’ils auraient pu le faire facilement sans violer la vie privée de sa famille. Plutôt vulgaire. »
Pour rappel, Alex Vesia avait affiché une moyenne de points mérités (ERA) de 3,02 en 68 apparitions durant la saison régulière. Il avait participé à sept des dix rencontres des Dodgers en postseason.
Au moment de l’annonce de son retrait, le manager Dave Roberts avait souligné l’importance de sa présence : « Nous avons beaucoup d’options viables. Je ne sais pas quelle situation se présentera. Mais je fais confiance à tous les gars, vraiment, et il faudra que certains d’entre eux se surpassent. Alex va certainement nous manquer. »
Il reste désormais à patienter pour connaître les prochaines étapes de la carrière d’Alex Vesia, et ce que l’intersaison et la prochaine campagne lui réservent.