Le jeune athlète botswanais Bayapo Kebinatshipi a décroché la médaille d’or du 400 mètres, confirmant son statut de favori après une performance époustouflante en demi-finale. Ses compatriotes Lee Bhekempilo Eppi et Bayapo Ndori ont également atteint la finale, mais c’est Kebinatshipi qui portait les attentes de la délégation botswanaise.
« En entrant dans cette finale, tout le monde savait que j’étais le favori », a confié l’athlète, visiblement soulagé et fier. « Je ne voulais pas décevoir mon entraîneur. Je ne voulais pas changer le plan de course que j’avais utilisé en demi-finale. J’ai appliqué la même stratégie et je savais que si je faisais la même chose qu’en demi-finale, j’obtiendrais l’or. » Une stratégie qui s’est avérée payante, lui permettant de s’adjuger la première place sur le podium.
À l’issue de sa victoire, Bayapo Kebinatshipi a célébré son triomphe par des pompes sur la piste détrempée du stade national, un hommage vibrant à son aîné et modèle, Isaac Makwala. Ce dernier, membre de l’équipe de relais 4×400 mètres du Botswana médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 (reportés en 2021), avait popularisé cette démonstration de force sur une piste rendue glissante par la pluie. C’était en 2017, lors des Championnats du monde à Londres, où Makwala avait été contraint de courir seul en séries du 200 mètres après avoir été controversé exclu de la finale du 400 mètres suite à une épidémie de norovirus.
« Honnêtement, j’étais vraiment épuisé, mais j’ai tenu ma promesse envers mon idole Isaac », a déclaré Kebinatshipi, la voix chargée d’émotion. « Je lui avais dit : ‘Si je gagne cette course, je te dédie cette célébration’ car c’est lui qui faisait cette célébration à son époque. La petite énergie qui me restait, je l’ai utilisée pour faire ces pompes. » Une preuve de respect et de reconnaissance pour celui qui a inspiré sa carrière sportive.