Le projet de réaménagement du quartier Otto-Langen, un vaste ancien site industriel à Mülheim (Cologne), est au point mort. Le processus de vente lancé par le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW) a échoué faute de concurrence, retardant de plusieurs années toute évolution concrète pour cette zone historique.
Jamestown, un promoteur immobilier basé à Cologne, était le seul candidat intéressé en Europe pour transformer ce monument industriel en un nouveau quartier mêlant logements et bureaux. Désormais, l’entreprise renonce à ses plans pour cette ancienne friche industrielle située dans le sud de Mülheim. « Nous ne poursuivons plus ce projet », a indiqué Jamestown dans une réponse laconique à une demande d’information.
Un projet ambitieux freiné par des blocages administratifs et fonciers
Le destin de ces 53 000 mètres carrés, situés entre l’Auenweg et la Deutz-Mülheimer-Straße, reste incertain. Cette surface équivaut à près de sept fois la superficie de la cathédrale de Cologne. Le site revêt une importance historique majeure, ayant abrité la construction du tout premier moteur à gaz au monde. Une partie des bâtiments est classée monument historique, et le terrain pourrait jouer un rôle stratégique dans le développement urbain de Cologne.
Le principal obstacle réside dans la fragmentation de la propriété. Le terrain est divisé entre trois propriétaires : le Land de NRW, via sa filiale NRW Urban (45 647 m²), la ville de Cologne (6 069 m²), et le promoteur berlinois Gateway Real Estate (6 925 m² de friche sans construction).
La complexité de la situation est accentuée par le fait que la frontière entre les parcelles du Land et de la ville traverse littéralement les bâtiments et les cours intérieures de l’ancienne administration centrale de Klöckner-Humboldt-Deutz (KHD). Jusqu’à présent, les acteurs impliqués soulignaient la nécessité d’un propriétaire unique pour mener à bien le projet, afin d’éviter des concertations constantes entre plusieurs entités.
Des ambitions de logements et d’activités toujours réelles
Les objectifs pour le quartier Otto-Langen restent inchangés : les monuments historiques doivent être préservés et complétés par de nouvelles constructions. L’ambition est de créer un quartier dynamique et polyvalent, offrant les logements tant nécessaires à Cologne. Des activités commerciales, des bureaux, ainsi que des infrastructures d’intérêt général comme une crèche, des espaces culturels et sociaux, sont également prévus.
Initialement, c’est Jamestown qui avait manifesté son intention de réaliser ce projet. En juin 2021, sous la direction de son fondateur Christoph Kahl, l’entreprise avait même acquis une parcelle de 21 millions d’euros appartenant à l’ancien propriétaire Gottfried Eggerbauer. Cependant, la ville de Cologne a par la suite exercé son droit de préemption sur une partie du terrain. À l’époque, Christoph Kahl avait prévenu : « La ville se trouve désormais face à un grand défi pour que le résultat soit satisfaisant. » Un défi qui demeure.
Un processus de vente avorté pour la parcelle du Land
Le processus de vente de la partie du terrain appartenant au Land a débuté en février de cette année, après plusieurs reports. L’objectif initial était de vendre le terrain d’ici 2023. La date limite pour le dépôt des offres était fixée au 27 août de cette année, devant être suivie d’une phase de sélection par un jury pour les meilleurs concepts. Finalement, un porte-parole du ministère du Logement a confirmé qu’un seul candidat avait déposé une offre : Jamestown. « Le concours a donc échoué », a-t-il déclaré.
L’avenir du site est désormais incertain. Le ministère a indiqué que la procédure de vente serait annulée « en l’absence de concurrence » et que la décision concernant la suite du processus serait prise après le 29 septembre 2025. Jamestown a confirmé avoir renoncé au projet en début de semaine.
La ville de Cologne espère une acquisition directe
La ville de Cologne exprime son intérêt pour l’acquisition de la partie du terrain détenue par le Land. Des discussions sont prévues avec NRW Urban, mais la ville ne peut pour l’instant faire de déclaration plus précise. Dans une lettre adressée à la ministre du Logement, Ina Scharrenbach (CDU), le conseiller municipal Markus Greitemann avait réitéré en janvier 2024 le souhait de la ville d’acquérir directement les parcelles du Land afin de « maîtriser le développement et la réalisation effective de cette zone si importante pour le développement urbain ». Il avait également demandé la suspension de la procédure de vente.
Cependant, Ina Scharrenbach a répondu que la ville ne pourrait obtenir le terrain en vente directe que si celui-ci était destiné à 100 % à des usages communaux ou à du logement social, conformément à la loi budgétaire. Or, le projet de la ville inclut également une partie dédiée aux activités commerciales, notamment du côté de l’Auenweg, en raison des contraintes liées aux zones de sécurité des navires transportant des matières dangereuses dans le port voisin de Mülheim. La question est donc de savoir si Markus Greitemann et Ina Scharrenbach parviendront à trouver un accord pour surmonter cet obstacle, en l’absence d’autres candidats.
Une occupation transitoire en attendant une solution
Actuellement, la partie du terrain appartenant à la ville est louée à des artistes et des collectifs pour une durée de dix ans, avec l’espoir d’une pérennisation. Dans le sud de l’ancienne administration KHD, l’association Raum13 travaille à la conservation de cette partie des bâtiments, à son ouverture à la communauté et à son animation culturelle. Ils avaient déjà géré le « Deutzer Zentralwerk der Schönen Künste » pendant dix ans avant d’en être évincés en 2021. Le conseil municipal avait approuvé l’achat de cette section en août 2021, et Raum13 a récupéré les clés il y a un an. Le club Zwischendrin a également signé un contrat de location en septembre pour maintenir une partie nord du bâtiment avec diverses utilisations.
Pendant ce temps, la majeure partie du terrain appartenant au Land continue de se dégrader. En juillet, l’État a dû sécuriser un pignon de l’ancienne usine, situé près de l’Auenweg, en raison d’un risque d’effondrement constaté par des experts. La voirie a même dû être temporairement fermée à la circulation, entraînant des déviations de lignes de bus. NRW Urban procède actuellement au remplacement d’un mur longimétrie délabré. Le ministère assure que les fonds nécessaires à la sécurisation des monuments et du site sont prévus, bien que l’absence de projet clair continue de représenter un coût pour le Land.