Une visiteuse des confins du système solaire s’apprête à illuminer notre ciel nocturne : la comète C/2025 A6 (Lemmon), découverte début 2025, promet d’offrir un spectacle astronomique parmi les plus attendus de l’année. Son passage, relativement rare, offre une fenêtre unique sur les origines de notre système planétaire.
Détectée le 3 janvier 2025 par le programme Mount Lemmon Survey, basé en Arizona (États-Unis), cette comète de longue période éveille déjà la curiosité des astronomes et des passionnés d’astronomie aux quatre coins du globe. Son nom lui vient d’ailleurs de l’observatoire qui l’a mise en lumière, le Mont Lemmon, une composante du programme Catalina dédié à la quête d’objets mineurs dans notre système solaire.
« Le nom de la comète provient précisément de l’observatoire qui l’a découverte – le Mont Lemmon – qui fait partie du programme Catalina, un échantillonnage dédié à la recherche d’objets mineurs dans le système solaire », explique le Dr René Ortega Minata, chercheur à l’Institut de Radioastronomie et d’Astrophysique (Irya) de l’UNAM.
Les premières estimations scientifiques dessinent le trajet de C/2025 A6 (Lemmon). Son orbite actuelle est estimée à environ 1 350 ans, et après avoir franchi son périhélie (le point le plus proche du Soleil), sa période orbitale future devrait se situer autour de 1 150 ans. Autant dire qu’il s’agit d’une voyageuse peu fréquente dans notre voisinage solaire, dont le retour ne sera pas attendu avant plusieurs siècles.
Le 8 novembre 2025 marquera le zénith de son périple, avec une distance minimale par rapport au Soleil d’environ 0,53 unité astronomique (UA), soit quelque 79 millions de kilomètres. Plus tôt, le 21 octobre 2025, elle aura effectué son approche la plus rapprochée de la Terre, à une distance d’environ 0,60 UA (environ 90 millions de kilomètres).
La question que tous se posent est évidemment : comment et quand pourra-t-on admirer ce phénomène ? Les experts tablent sur une magnitude apparente de 3,5 à 4,5, voire potentiellement plus lumineuse dans des conditions idéales. Cela pourrait la rendre visible à l’œil nu, à condition toutefois que le ciel soit particulièrement dégagé.
Cependant, le Dr Ortega Minata tempère les attentes : « La visibilité à l’œil nu n’est pas garantie. Une comète est un objet diffus dans le ciel, pas un point lumineux comme une étoile ; sa luminosité est répartie, ce qui la rend plus difficile à observer sans équipement. »
Pour maximiser les chances d’observation, trois conditions sont recommandées :
- Un ciel aussi sombre que possible, loin de toute pollution lumineuse artificielle.
- Une faible humidité atmosphérique, car la brume peut masquer les objets diffus comme les comètes.
- Un horizon parfaitement dégagé, sans obstacles naturels ou construits dans la direction d’observation.
Depuis des zones comme Mexico, la comète sera observable en fin de crépuscule, environ une heure après le coucher du soleil, dans la même zone du ciel où le soleil disparaît à l’horizon, et ce, jusqu’à la mi-novembre. Par la suite, sa proximité avec le Soleil rendra toute observation impossible, avant que sa luminosité ne diminue trop significativement. L’utilisation de jumelles est vivement conseillée.
« Il est préférable de trouver un endroit en hauteur avec un horizon dégagé. À l’œil nu, il sera très difficile, voire presque impossible, de la voir », insiste le Dr René Ortega Minata, chercheur à l’Irya, UNAM.
Les premières images capturées par des astronomes amateurs révèlent un spectacle saisissant : une teinte verdâtre, due à l’émission de dioxyde de carbone diatomique (C₂) interagissant avec le rayonnement solaire, colore sa queue.
« Bien que sa queue ne soit pas spectaculaire à l’œil nu (les longues traînées que l’on voit sur les photographies nécessitent de longues expositions et un ciel de qualité), avec des jumelles, elle pourra être perçue comme une petite ‘tache’ dotée d’une légère lueur », précise le Dr Ortega Minata.
Au-delà de son attrait visuel, C/2025 A6 (Lemmon) constitue une source d’information scientifique d’une valeur inestimable. Les comètes de longue période sont considérées comme de véritables archives du système solaire primitif, renfermant des matériaux vieux de plusieurs milliards d’années. Leur étude est essentielle pour mieux comprendre la composition originelle des corps célestes qui ont joué un rôle clé dans la formation planétaire.
Les observatoires terrestres et spatiaux ne manqueront pas de profiter de ce passage pour analyser sa composition chimique, étudier son comportement thermique lors de son approché du Soleil et déceler d’éventuels changements structurels.
La comète C/2025 A6 (Lemmon) promet ainsi d’être une expérience mémorable, offrant aux astronomes amateurs comme professionnels une occasion unique de s’émerveiller devant sa lueur émeraude et d’explorer les secrets que recèle ce visiteur venu des profondeurs du temps et de l’espace.
À retenir
- Une comète peu fréquente, C/2025 A6 (Lemmon), sera visible en octobre et novembre 2025.
- Elle pourrait être visible à l’œil nu dans des conditions idéales, mais des jumelles sont recommandées.
- Son passage offre une opportunité scientifique pour étudier les origines du système solaire.
Contexte
La découverte de comètes de longue période, dont l’orbite les amène peu souvent dans la partie interne du système solaire, est un événement marquant pour la communauté scientifique. Ces corps célestes sont considérés comme des fossiles préservés de la matière originelle du système solaire, offrant un aperçu direct de sa composition il y a des milliards d’années.
Ce qui change
Le passage de la comète C/2025 A6 (Lemmon) en octobre et novembre 2025 représente une opportunité d’observation rapprochée pour les habitants de l’hémisphère nord. Elle deviendra un sujet d’étude privilégié pour les observatoires durant cette période.
Prochaines étapes
Les astronomes surveilleront de près l’évolution de la luminosité et de la queue de la comète à l’approche du Soleil. Les analyses de composition chimique et thermique commenceront dès les premières observations précises.
Chiffres clés
| Période orbitale (entrée) | Environ 1 350 ans |
| Période orbitale (future) | Environ 1 150 ans |
| Approche du Soleil (périhélie) | 8 novembre 2025 (0,53 UA) |
| Approche de la Terre | 21 octobre 2025 (0,60 UA) |
| Magnitude apparente estimée | Entre 3,5 et 4,5 |