Publié le 2025-10-03 10:33:00. Dix ans après avoir contribué à mener l’équipe de baseball de l’Université de Virginie vers un titre national, Justin Novak occupe aujourd’hui un rôle discret mais précieux au sein des Mariners de Seattle. Surnommé « Champion », il se prépare à vivre une nouvelle post-saison avec la franchise de MLB.
- Justin Novak, ancien étudiant-athlète de l’Université de Virginie et champion national en 2015, fait désormais partie du personnel des Mariners de Seattle.
- Il occupe le poste de receveur de l’enclos des releveurs, un rôle de soutien essentiel pour les lanceurs avant leur entrée en jeu.
- Son surnom « Champion » lui a été attribué en raison de son exploit passé avec les Cavaliers de l’UVA.
Dix ans ont passé depuis la victoire historique de l’équipe de baseball de l’Université de Virginie (UVA) aux World Series de 2015. Parmi les nombreux moments marquants de cette saison légendaire, un coup de sacrifice réalisé par un étudiant de première année, Justin Novak, en huitième manche, a permis de lancer l’offensive décisive menant à une victoire 3-1 contre San Diego State. Ce petit geste, loin d’être anodin, a contribué à propulser les « Wahoos » vers leur titre national.
Aujourd’hui, Justin Novak, âgé de 5 pieds 9 pouces (environ 1,75 m) et pesant 160 livres (environ 72 kg) à l’époque, fait à nouveau partie d’une aventure vers les séries éliminatoires. À 29 ans, il est receveur de l’enclos des releveurs pour les Mariners de Seattle, champions de la Division américaine. Ce rôle, qu’il occupe depuis 2023, consiste à aider les lanceurs à s’échauffer avant leur entrée sur le terrain. Ce poste n’est pas sa première incursion dans le baseball professionnel après l’université ; il a débuté dans un rôle similaire avec les Tacoma Rainiers, une équipe affiliée aux Mariners, en 2021.
C’est d’ailleurs un entraîneur de Tacoma qui a révélé l’exploit passé de Novak lors d’une présentation à l’équipe. « Les protocoles sanitaires étaient toujours en place, donc je n’ai pas participé à l’entraînement de printemps et me suis présenté directement pour la saison », explique Novak. « Notre manager, pour faire connaître aux joueurs mon passé, a dit : « Il a remporté un championnat national en Virginie, c’est donc notre Champion. » » Le surnom est resté, transformé en « Champion », et Novak l’a adopté avec plaisir.
« Les surnoms vous sont donnés, et c’est cool. »
Justin Novak, Receveur de l’enclos des releveurs des Mariners de Seattle
Si dix joueurs de l’équipe championne de l’UVA en 2015 ont atteint les ligues majeures en tant que joueurs, Justin Novak a trouvé sa voie en périphérie du terrain. Diplômé en psychologie en 2018, il est impliqué dans le baseball professionnel depuis son départ de l’université. Durant ses quatre saisons avec les Cavaliers, il a couvert quatre positions différentes, dont celle de receveur, compilant 132 coups sûrs en 174 matchs.
Originaire de Tokyo, Novak a également effectué un stage au bureau japonais de la Major League Baseball, où il a notamment contribué à l’organisation de la Série des étoiles du Japon de la MLB en 2018. Fort de cette expérience, il a ensuite rejoint les Mariners la saison suivante en tant qu’interprète, traduisant diverses communications, des réunions d’équipe aux visites de monticule, en passant par les conférences de presse pour le lanceur Yusei Kikuchi.