Les Cowboys misent gros sur leur semaine de congé pour relancer leur saison
Alors qu’ils affichent un bilan décevant de 3 victoires, 5 défaites et 1 nul à mi-saison en 2025, les Cowboys de Dallas ont décidé de frapper un grand coup. Une semaine de repos opportune coïncide avec des mouvements majeurs sur le marché des transferts, signalant une volonté claire de « tout miser » pour renverser la vapeur avant la date limite.
Un investissement audacieux pour renforcer la défense
Jerry Jones, propriétaire et directeur général des Cowboys, n’a pas lésiné sur les moyens pour attirer de nouveaux talents. Dès le début de la semaine, les Texans ont acquis le joueur de ligne défensive des Bengals de Cincinnati, Logan Wilson, en échange d’un choix de septième tour. Mais le coup de maître est survenu mardi après-midi avec l’acquisition de Quinnen Williams, All-Pro de 27 ans, des Jets de New York. Pour s’attacher les services du plaqueur défensif, Dallas a sacrifié un choix de deuxième ronde en 2026, le meilleur choix de première ronde des Cowboys et des Packers en 2027, ainsi qu’un choix de première ronde de 2023, échangé contre le plaqueur défensif Stephon Tuitt.
Ce timing est jugé idéal, offrant aux nouvelles recrues une semaine complète pour s’intégrer au personnel et au playbook de l’équipe. Le quarterback Dak Prescott n’a pas manqué de rappeler l’impact positif d’une acquisition majeure effectuée en semaine 8 de la saison 2018. L’arrivée du receveur Amari Cooper, suite à un début de saison compliqué, avait coïncidé avec une série de sept victoires sur les neuf derniers matchs, propulsant les Cowboys vers un bilan final de 10 victoires et 6 défaites, et le titre de la division NFC Est.
« Oui, surtout si c’est un joueur de grande valeur qui arrive pour faire la différence et avoir un impact, on peut faire tellement de bien pendant la semaine de congé », a commenté Prescott, faisant référence à l’expérience Cooper. « Je sais que nous avions perdu le premier match après son arrivée, un lundi soir, mais nous avons fini par nous redresser et enchaîner. C’est le but dans cette ligue : créer des séries, gagner, monter en puissance et se retrouver dans une meilleure position. C’est toujours devant nous. Il reste encore beaucoup de matchs à jouer et nous pouvons encore lancer une série. Évidemment, cela aiderait, mais je pense que ce qui est aussi important, c’est que nous obtenions des réponses à nos problèmes et que nous soyons en bonne santé. »
À chaud, après avoir croisé Williams dans les vestiaires, Prescott avait affiché un enthousiasme plus spontané : « Putain, vous pouvez me citer là-dessus. »
Le plaqueur défensif Osa Odighizuwa a également exprimé son optimisme : « Je pense que cela va simplement ajouter plus de capacité à notre ligne défensive. Une option de plus dans notre arsenal. Un autre gars très fort et talentueux, donc je pense que nous pourrons l’utiliser. J’ai vu ses vidéos, je respecte beaucoup son jeu. C’est un compétiteur, donc je suis ravi de l’avoir dans l’équipe. »
Un calendrier exigeant pour une remontée espérée
La question est désormais de savoir si l’arrivée de Quinnen Williams pourra catalyser une dynamique similaire à celle de 2018, permettant aux Cowboys de passer sous la barre des 0,500 et de viser les playoffs. Actuellement classés 21èmes sur 32 équipes en termes de probabilité de qualification (selon FanDuel Sportsbook), les Texans bénéficient d’un calendrier relativement clément pour la seconde moitié de saison, le 12ème plus facile selon Tankathon.
Cependant, la « série de victoires » évoquée par Prescott ne s’annonce pas aisée. Après une première étape chez les Raiders de Las Vegas, où Dallas sera favorite à 3,5 points, les Cowboys enchaîneront six rencontres consécutives contre des équipes ayant participé aux playoffs la saison précédente, débutant par un choc contre les Eagles de Philadelphie. Seule la dynamique actuelle des Commanders de Washington, affaiblis par la blessure de Jayden Daniels, pourrait offrir un répit relatif.
Calendrier restant des Cowboys :
- Semaine 10 : Repos
- 17 novembre : @ Raiders (2-6)
- 23 novembre : vs Eagles (6-2)
- 27 novembre : vs Chiefs (5-4)
- 4 décembre : @ Lions (5-3)
- 14 décembre : vs Vikings (4-4)
- 21 décembre : vs Chargers (6-3)
- 25 décembre : @ Commanders (3-6)
- 3/4 janvier : @ Giants de New York (2-7)
Une offensive performante, une défense à redresser
Sur le plan offensif, Dallas affiche des statistiques solides, se classant quatrième de la ligue avec une moyenne de 29,2 points par match. Dak Prescott se positionne quatrième en termes de verges par la passe (2 319) et troisième ex aequo pour les touchdowns (17). Le coureur Javonte Williams est également performant, quatrième en verges au sol (716) et troisième ex aequo en touchdowns (8). Le receveur Georges Pickens totalise 764 verges et six touchdowns, tandis que le tight end Jake Ferguson compte 56 réceptions et six touchdowns. L’offensive semble bien armée, même si des améliorations sont attendues au niveau de la ligne offensive, notamment de la part de Tyler Guyton et Terence Steele.
Le véritable chantier se situe en défense. Avec une moyenne de 30,8 points encaissés par match, Dallas occupe la deuxième pire place de la ligue. Aucune équipe n’a jamais accédé aux playoffs en concédant plus de 30 points par rencontre sur une saison. L’arrivée de Quinnen Williams devrait renforcer significativement la pression sur le quarterback adverse. Les Cowboys figuraient déjà dans le top 10 des unités les plus efficaces en termes de pression (39,8%), mais leur capacité à convertir ces pressions en sacks (20 au total, 17èmes de la ligue) doit s’améliorer. Des retours de blessures sont également attendus dans le secondary, avec potentiellement Shavon Revel, DeMarvion Overshown, Donovan Wilson et Juanyeh Thomas.
L’objectif est de reproduire le succès de 2021-2024, où la pression constante sur le quarterback adverse avait été une arme majeure. « Ce qu’il fait, c’est créer des duels. Il n’y a aucun moyen de faire des glissades. Si vous êtes dans un front à quatre, nous pouvons envoyer le centre d’une manière ou d’une autre. Quand vous avez cinq gars sur le terrain, vous ne pouvez envoyer le centre nulle part », explique un membre du staff. Williams excelle également contre la course, avec 13 plaquages pour une perte ou aucun gain, plaçant Dallas, qui concède 143,0 verges au sol par match (quatrième pire de la ligue), dans une meilleure position.
L’espoir réside dans la synergie entre une attaque performante et une défense renforcée, qui permettraient de lancer une série de victoires cruciales. Avec un bilan actuel sans marge d’erreur, les Cowboys se retrouvent sur une corde raide. Cependant, le retour de congé pourrait marquer le début d’une nouvelle dynamique, à condition que l’équipe parvienne à intégrer rapidement ses nouvelles pièces et à corriger ses lacunes défensives. « Nous n’avons pas le droit à l’erreur. Chaque match est critique et nous devons gagner », confirme un membre de l’encadrement. « C’est là que l’attention se porte en ce moment. Les joueurs vont se réinitialiser, se ressourcer, mais nous avons une semaine pour comprendre beaucoup de choses et comment intégrer ces nouveaux gars à l’équipe. »