Publié le 2025-10-07 18:19:00. La LNH lancera sa saison 2025-2026 avec une soirée d’ouverture qui s’annonce riche en surprises pour les Maple Leafs de Toronto. L’équipe présente un alignement inattendu, notamment au poste de gardien, et navigue avec une marge salariale extrêmement réduite avant son premier match contre les Canadiens.
- Un effectif surprenant aux Maple Leafs, avec des absents notables et des arrivées inattendues.
- Une situation salariale serrée obligeant à des manœuvres stratégiques pour composer l’équipe.
- Des ajustements sont attendus dans les prochaines semaines, notamment en défense et à l’avant.
À la veille de la saison régulière 2025-2026, les Maple Leafs de Toronto ont dévoilé un alignement qui a surpris la plupart des observateurs. L’absence de noms attendus tels que Joseph Woll, James Reimer, et même Dennis Hildeby au sein des gardiens, marque une première rupture avec les anticipations. De même, Easton Cowan, malgré les éloges de l’entraîneur, ne figure pas dans la liste des douze attaquants de départ. David Kämpf évoluera avec les Marlies, tandis que Nick Robertson et Calle Järnkrok occuperont des positions plus modestes.
Ces changements interviennent alors que la masse salariale des Maple Leafs s’approche dangereusement du plafond fixé à 95,5 millions de dollars, ne laissant qu’une marge de 19 172 dollars. Cette situation résulte de plusieurs décisions prises dans un laps de temps restreint, complexifiant la gestion de l’équipe en vue de son premier match contre les Canadiens de Montréal mercredi soir.
La situation des gardiens de but
Face à l’incertitude concernant Joseph Woll, les Leafs ont prudemment exploré d’autres options durant le camp d’entraînement. La dernière journée a vu l’acquisition de Cayden Primeau, 26 ans, par le biais de la liste des renonciations, auprès des Hurricanes de la Caroline où il était troisième gardien. Primeau ne pouvant être assigné aux Marlies sans passer par les renonciations, il est fort probable qu’il débute la saison, notamment lors du premier « back-to-back » de l’équipe la semaine prochaine. Cette décision est d’autant plus logique que le salaire de Woll, non éligible à la réserve des blessés à long terme (LTIR) en raison d’un congé personnel, continue de peser sur la masse salariale.
Dennis Hildeby, bien que moins expérimenté que Primeau, demeure une option éligible aux renonciations, permettant une certaine flexibilité. L’équipe pourrait ainsi, si nécessaire, faire appel à trois gardiens simultanément. La dernière année d’exemption de Hildeby suggère que les Leafs pourraient l’utiliser de manière interchangeable.
La défense : une stabilité relative
Sur la ligne bleue, la situation semble plus conforme aux attentes. Les joueurs tels que Henry Thrun, Dakota Mermis, William Villeneuve et Matt Benning ont tous passé la période des renonciations, assurant une profondeur en cas de besoin. La blessure au poignet de Marshall Rifai, nécessitant une intervention chirurgicale, le tiendra à l’écart pendant une période indéterminée. Étant sous contrat à sens unique, son salaire compte actuellement sur la masse salariale. Il est toutefois prévu qu’il soit placé sur la LTIR mardi, libérant ainsi 755 000 dollars et permettant d’autres ajustements.
Pour le premier match, la défense devrait être composée de Jake McCabe aux côtés de Chris Tanev, Morgan Rielly avec Brandon Carlo, et Oliver Ekman-Larsson associé à Simon Benoit. Philippe Myers assurera le rôle de septième défenseur.
Les défis à l’avant
L’attaque présente plusieurs interrogations. Scott Laughton est classé « semaine après semaine » suite à une blessure subie en pré-saison. Son contrat, d’une valeur de 1,5 million de dollars, pèse également sur la masse salariale. Cependant, une absence prolongée n’étant pas anticipée, l’équipe n’envisage pas de le placer sur la LTIR pour l’instant.
En l’absence de Laughton, les lignes d’attaque lors d’un entraînement récent étaient les suivantes :
Matthew Knies – Auston Matthews – Matias Maccelli
Bobby McMann – John Tavares – William Nylander
Steven Lorentz – Nicolas Roy – Calle Järnkrok
Dakota Joshua – Max Domi – Nick Robertson
Deux attaquants supplémentaires figurent dans l’effectif : Sammy Blais, acquis par renonciation, et le jeune Jacob Quillan. Ce dernier, dont le cap hit s’élève à 1 500 dollars, est temporairement dans l’équipe pour des raisons financières. Son inclusion vise à maximiser la marge salariale disponible une fois que les blessés seront placés sur la LTIR.
Optimisation de la masse salariale
La stratégie de placer des joueurs sur la LTIR (Woll, Laughton, Rifai) permet aux Leafs de se rapprocher du plafond avant d’utiliser cette mesure. L’ajout temporaire de Quillan, même pour une seule journée, contribue à libérer davantage d’espace salarial lors de ces placements. Une fois Rifai sur la LTIR et Quillan renvoyé, la structure de l’effectif et de la masse salariale sera la suivante :
Cette configuration laisse une place dans l’effectif des 23 joueurs et suffisamment de marge pour intégrer le salaire d’Easton Cowan, s’élevant à 873 500 dollars. Cependant, au retour de Laughton, une décision devra être prise : soit renvoyer Cowan, placer Blais sur la liste des renonciations, ou trouver une nouvelle équipe pour Järnkrok ou Robertson. Il est probable que l’équipe conserve cette structure pour quelques semaines.
Le retour de Woll libérera une marge salariale substantielle, potentiellement près de 2,5 millions de dollars, qui pourra être cumulée et augmentée avant la date limite des transactions en mars. Des mouvements concernant les contrats plus importants de Järnkrok (2,1 millions de dollars), Robertson (1,8 million de dollars) ou Kämpf (1,25 million de dollars, même en ligue mineure) pourraient alors être envisagés pour des acquisitions majeures.
Dans l’immédiat, la marge salariale est donc très limitée. Il pourrait même être judicieux de faire alterner Cowan avec les Marlies pour générer des économies quotidiennes.
Perspectives et mouvements potentiels
Le directeur général Brad Treliving évaluerait toujours ses options pour renforcer l’équipe, que ce soit par le biais de transactions, d’une autre acquisition par renonciation, ou d’une signature d’agent libre. L’entraîneur Craig Berube n’étant pas pleinement satisfait de certaines options en attaque, des changements pourraient survenir. L’envoi de Kämpf en AHL pour la première fois depuis la saison 2017-2018 en est un exemple.
L’arrivée de Blais et l’émergence de Cowan pourraient également remettre en question la place de certains joueurs aux contrats plus conséquents. Les dix premiers matchs de la saison serviront ainsi de période d’essai prolongée pour évaluer les différentes combinaisons et trouver le meilleur alignement pour cette nouvelle configuration des Maple Leafs.