L’ancien capitaine de l’équipe indienne de cricket, MS Dhoni, a facilité sa propre succession en 2017, reconnaissant que le moment était venu de laisser la place à Virat Kohli. Cette transition, orchestrée en coulisses avec pragmatisme, témoigne de l’attachement de Dhoni à l’intérêt supérieur de l’équipe nationale.
MS Dhoni, considéré comme l’un des capitaines les plus accomplis de l’histoire du cricket indien, est le seul à avoir remporté les trois trophées majeurs de l’ICC (International Cricket Council). Il a dirigé l’équipe indienne en test-match de 2008 à 2014 et en formats à court terme (one-day et Twenty20) de 2007 à 2017. Cependant, le Board of Control for Cricket in India (BCCI), l’instance dirigeante du cricket en Inde, avait déjà identifié Virat Kohli comme son successeur potentiel.
Après avoir pris sa retraite du cricket test en 2014, Kohli avait naturellement assumé le rôle de capitaine dans cette discipline. Dhoni, âgé de 33 ans à l’époque, voyait déjà Kohli mûrir en tant que leader. Le BCCI a finalement décidé de lui confier également les rênes des formats à court terme en 2017, deux ans avant la Coupe du Monde de cricket à 50 overs suivante.
Jatin Paranjpe, membre du comité de sélection entre 2016 et 2017, a révélé les coulisses de cette passation de pouvoir. Il raconte comment Dhoni a personnellement félicité MSK Prasad, le chef sélectionneur de l’époque, pour avoir pris cette décision difficile mais nécessaire pour l’avenir du cricket indien.
« Mahi (surnom de Dhoni) était en train de battre. Il a continué à jouer pendant une heure, et MSK et moi nous regardions simplement, préparant la manière la plus respectueuse de lui en parler », a déclaré Paranjpe sur l’émission The Great Indian Cricket Show.
Dhoni, connu pour son approche pragmatique, était conscient que la fin de sa carrière approchait et que Kohli devait prendre le relais. Il n’a pas été offensé par la proposition et a envoyé un courriel au BCCI le soir même, annonçant sa décision de démissionner.
« Nous sommes allés le voir et lui avons dit : ‘Tu sais, Mahi, je pense que c’est le bon moment pour passer à autre chose.’ Il a répondu à MSK : ‘Anna (frère), c’est la décision parfaite. Dites-moi ce que vous attendez de moi.’ MSK lui a dit qu’il devait mettre sa décision par écrit. Il a dit : ‘D’accord, je vais le faire.’ Plus tard dans la nuit, nous avons reçu un courriel : ‘Je souhaite démissionner.’ Nous avons dû prendre cette décision. Nous avons été critiqués pour cela, mais ce sont les décisions difficiles que l’on doit prendre », a ajouté Paranjpe.
Paranjpe a également souligné que Dhoni, qui préparait Kohli à assumer le rôle de capitaine depuis plusieurs années, a assuré qu’il ferait tout son possible pour l’aider à devenir le meilleur leader possible pour l’Inde.
« Il a également dit : ‘Ne vous inquiétez pas. Je travaillerai pleinement avec Virat. Il est comme mon frère. Je ferai tout ce qui est nécessaire pour lui. J’utiliserai toute mon expérience pour l’aider. Et nous formerons une bonne équipe’ », a conclu Paranjpe.