EZARIYA, Cisjordanie – Les plans israéliens d’extension de la colonie de Maale Adumim et la construction du projet E1 (East One) menacent de scinder la Cisjordanie en deux, coupant tout lien palestinien avec Jérusalem-Est et torpillant la perspective d’un État palestinien viable, estiment les Palestiniens et de nombreux observateurs internationaux. Cette vaste zone, située entre Jérusalem-Est et la colonie israélienne, est au cœur d’une stratégie d’expansion qui, selon les critiques, vise à rendre l’annexion de la Cisjordanie une réalité de facto.
Dans le bureau du maire d’Ezariya, Khalil Abu Al-Rish, une photographie aérienne datant de 1938 témoigne d’un paysage révolu. La ville, située aux portes de Jérusalem, y apparaît comme une entité connectée, bien avant la construction du mur de séparation israélien et l’implantation de Maale Adumim. Aujourd’hui, la situation est radicalement différente. La principale artère d’Ezariya, qui relie les villes du nord de la Cisjordanie à celles du sud, est le théâtre d’un trafic intense : « 55 000 habitants dans cette ville. Cette route à elle seule est traversée par 60 voitures chaque minute, selon nos recherches », explique le maire, le regard sombre. « Le plan est maintenant de le fermer. Faites cela, et il n’y aura pas d’État palestinien. »
Le « plan » évoqué par M. Abu Al-Rish est le projet E1, un projet israélien de longue date visant à construire 3 400 nouveaux logements sur une superficie de 3 000 acres (environ 1 200 hectares) dans les montagnes s’étendant de Jérusalem-Est à Maale Adumim. Ce projet s’inscrit dans une série de mesures prises par Israël ces dernières années pour consolider son emprise sur la Cisjordanie, territoire occupé depuis 1967 et considéré par le droit international comme illégalement occupé. Les Palestiniens aspirent à faire de Jérusalem-Est la capitale de leur futur État, un objectif rendu de plus en plus difficile par l’expansion des colonies.
Alors que le président américain de l’époque, Donald Trump, avait qualifié l’annexion de la Cisjordanie de « ligne rouge », son administration n’a pas découragé l’extension des colonies israéliennes dans la région. La semaine dernière, des ministres israéliens ultranationalistes ont approuvé en première lecture un projet de loi visant à accorder à Israël le pouvoir d’annexer la Cisjordanie, une démarche jugée symbolique mais qui témoigne des ambitions politiques en jeu. Bien que le Premier ministre Benjamin Netanyahu ait longtemps plaidé pour l’annexion, il a montré des réticences face à la crainte de froisser son principal allié, les États-Unis.
Le vice-président américain JD Vance, en visite en Israël, a qualifié cette initiative d’« insensée » et a réaffirmé la position de l’administration Trump : « La Cisjordanie ne doit pas être annexée par Israël. » Cependant, Israël a mis en place de nombreuses mesures visant à rendre l’annexion de facto, rendant une réversion difficile. Le déplacement des Palestiniens est entravé par la mise en place de 288 portes aux entrées et sorties des villes et villages palestiniens, s’ajoutant aux 849 « obstacles à la circulation » recensés par l’ONU. Pendant ce temps, les colonies continuent de s’étendre, enfermant les Palestiniens dans des enclaves territoriales.
À Ezariya, une nouvelle barrière métallique a été installée récemment à l’entrée est de la ville, semant l’inquiétude parmi les résidents. Des ordres de démolition ont été émis pour les commerces et habitations situés à proximité de cette nouvelle infrastructure, destinée à faire place à un mur de béton de 8 mètres de haut. Omar Abu Saho, propriétaire d’un magasin de jouets, a reçu une notification légale l’enjoignant de quitter les lieux. Bien que la date limite soit dépassée, aucune action n’a encore été entreprise. « Regardez autour de vous, l’endroit est vide. Et je ne reçois plus de stocks. Si je vends quelque chose, c’est tout », confie-t-il, visiblement affecté par la baisse d’activité.
Déjà contraint de quitter Jénine en raison des opérations militaires israéliennes, M. Abu Saho se retrouve une nouvelle fois dans l’incertitude. « Les Israéliens m’ont détruit trois ou quatre fois. Mais à chaque fois, je continue. Et en plus, j’aime travailler. Si je désespère, je ne vivrai pas », déclare-t-il, animé d’une résilience remarquable malgré les épreuves.
Omar Hassan Abu Ghali, copropriétaire d’un lave-auto, exprime une anxiété plus palpable : « Vous mettez un mur ici, cette zone disparaît. Il n’y a plus rien. Les Israéliens veulent supprimer mes moyens de subsistance, pour moi et mes enfants. Que suis-je censé faire ? Où suis-je censé aller ? »
Le tourisme dans la région, notamment sur le site archéologique d’Ezariya, considéré comme le tombeau de Lazare, a pratiquement disparu. Hussein Hamad, le gardien du site, souligne la perte économique : « Octobre est censé être notre meilleur mois. Je recevrais 20 à 25 groupes par semaine. Combien en voyez-vous autour de vous maintenant ? »
Dans le cadre du projet E1, Israël envisage la construction d’une voie de contournement réservée aux Palestiniens, surnommée « Route du tissu de la vie » ou « Route de la souveraineté ». Les critiques, y compris le groupe israélien Peace Now, dénoncent cette initiative comme une « route de l’apartheid », arguant qu’elle vise avant tout à faciliter l’annexion et non à améliorer la circulation palestinienne. Peace Now souligne l’ironie du financement de cette route par des recettes douanières palestiniennes retenues par Israël.
Le maire Abu Al-Rish dénonce également le fait que cette voie de contournement réduirait encore le territoire d’Ezariya, déjà amputé par Israël. Il craint que cela n’entrave le développement urbain nécessaire à une population croissante et n’anéantisse le rôle d’Ezariya comme centre commercial majeur en Cisjordanie. « C’est tout simplement inconcevable pour moi que cela disparaisse », affirme-t-il.
Le projet E1 n’est pas nouveau. Proposé initialement en 1994, il s’était heurté à une opposition internationale concertée, y compris de la part des alliés d’Israël. Même aujourd’hui, les nations européennes s’opposent au projet. L’administration Trump, quant à elle, a adopté une posture de non-ingérence, affirmant ne pas vouloir dicter ses choix à Israël.
Pour les politiciens israéliens, l’effet du projet E1 est clair. Bezalel Smotrich, ministre des Finances, a déclaré après l’approbation du projet en août dernier : « L’État palestinien est rayé de la table non pas par des slogans mais par des actes. Chaque colonie, chaque quartier, chaque unité d’habitation est un autre clou dans le cercueil de cette idée dangereuse. »
Non loin d’Ezariya, dans une zone surnommée « Pope Hill » (Jabal Al-Baba), la communauté bédouine palestinienne lutte pour sa survie. Atallah Mazaraa, porte-parole de cette communauté, se souvient de l’époque où ses troupeaux pouvaient pâturer librement dans des terres aujourd’hui occupées par Maale Adumim. « Chaque jour, ils essaient d’en prendre de plus en plus. Il n’y a tout simplement pas de stabilité », constate-t-il. Pour lui, la reconnaissance internationale ne change rien à la réalité du terrain : « Nous, Palestiniens, savons que si vous allez de Naplouse à Jéricho, il n’y a pas d’État. Quoi, je veux un passeport, un morceau de papier qui dit que j’ai un État, alors que tous les 200 mètres il y a un checkpoint ? » « Tout ce que nous voulons que les Israéliens nous laissent tranquilles », conclut-il. « Mais ils ont confisqué une grande partie de la Cisjordanie. »