Des parlementaires américains ont exprimé de vives inquiétudes concernant le monde des paris sportifs dans le sillage des récentes inculpations impliquant des personnalités de la NBA, demandant au commissaire de la ligue, Adam Silver, de fournir des éclaircissements.
Six membres de la Chambre des représentants, siégeant au sein de la Commission de l’énergie et du commerce, ont adressé une lettre vendredi au dirigeant de la National Basketball Association (NBA) pour solliciter un briefing. L’objet de cette démarche : des allégations de paris illégaux et de trucage de matchs qui ont conduit cette semaine à l’inculpation de l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, du meneur des Miami Heat, Terry Rozier, ainsi que de l’ancien joueur et entraîneur Damon Jones.
La missive, signée par des élus de divers bords politiques, exige une rencontre avec Adam Silver d’ici le 31 octobre. La commission, dont les attributions incluent la protection des consommateurs et le domaine sportif, a rappelé dans son courrier avoir déjà mené des enquêtes sur des sujets sensibles tels que le dopage dans le baseball majeur, les mesures antidopage aux Jeux Olympiques ou encore les abus sexuels subis par des athlètes olympiques.
Les parlementaires souhaitent obtenir plus de détails sur les activités présumées de paris illégaux liées à la NBA. Ils s’interrogent également sur les mesures prises par la ligue pour « limiter la divulgation d’informations non publiques à des fins illégales » et sur l’efficacité du code de conduite de la NBA pour interdire ce type de pratiques aux joueurs et entraîneurs. Une question cruciale est soulevée quant à un éventuel réexamen des partenariats de la ligue avec les entreprises de paris sportifs, parmi lesquelles figurent des noms tels que DraftKings et FanDuel, partenaires officiels de la NBA.
La lettre demande en outre une clarification sur les lacunes réglementaires actuelles qui pourraient faciliter les activités de paris frauduleux. Le commissaire Adam Silver avait lui-même, le mardi précédent, reconnu sur le plateau de « The Pat McAfee Show » la nécessité d’une réglementation accrue pour réduire les risques de manipulation de matchs liés aux paris et pour endiguer le comportement antisportif des fans dans les salles, souvent exacerbé par les résultats de leurs paris.
« Je pense qu’il faudrait probablement plus de régulation, franchement », avait déclaré Silver. « J’aurais souhaité une législation fédérale plutôt qu’un patchwork d’initiatives étatiques. Il faut surveiller la promotion et la publicité autour de ces activités. »
L’existence de paris illégaux basés sur des informations confidentielles au sein de la ligue n’est pas une nouveauté, rappelle la lettre. Elle cite le cas de l’ancien arbitre de la NBA Tim Donaghy en 2007, ainsi que l’enquête plus récente visant l’ancien joueur des Toronto Raptors, Jontay Porter. Tim Donaghy avait été condamné à 15 mois de prison fédérale après avoir plaidé coupable de conspiration et admis avoir parié sur des matchs qu’il avait arbitrés. Jontay Porter a avoué avoir influencé sa performance dans deux rencontres au profit de parieurs, dans le cadre du même montage impliquant Rozier et Jones. Il a plaidé coupable et attend son jugement.