La décision de Conor Benn de rejoindre Zuffa Boxing, la nouvelle entité de promotion de combats de Dana White, a suscité une vive réaction d’Eddie Hearn, son ancien promoteur, qui se dit déçu par le manque de loyauté du boxeur. Cette rupture intervient après que Hearn ait soutenu Benn durant sa suspension pour dopage, finalement levée en novembre 2024.
Hearn a exprimé sa douleur face à ce départ, soulignant qu’il avait fait preuve de fidélité envers Benn dans des moments difficiles. « J’attendais de la loyauté de Conor, après l’avoir soutenu pendant sa suspension pour dopage », a-t-il déclaré. Il estime que Benn s’est désormais allié à des acteurs « impitoyables » dans le monde du combat.
Hearn a pointé du doigt le traitement réservé par Dana White à Tom Aspinall, champion poids lourd de l’UFC, dont l’œil a été blessé lors d’un combat. « Dana White a littéralement qualifié Tom Aspinall de pleurnichard et l’a mis de côté, l’humiliant devant tout le monde, alors que le boxeur subit des opérations pour sauver sa vue », a-t-il expliqué. « Dana White n’aurait jamais fait ce que j’ai fait pour Conor Benn. Nous sommes des personnes différentes, avec une passion différente pour ce sport. »
Selon Hearn, Benn est désormais un simple pion dans un jeu où les intérêts financiers priment. « Vous êtes un pion dans le jeu si vous êtes Conor Benn, n’est-ce pas ? Nous sommes des organisations différentes », a-t-il affirmé. Il a également critiqué l’approche de Zuffa Boxing, estimant qu’elle ne se soucie ni du sport de la boxe ni des boxeurs, considérant l’activité uniquement comme une affaire commerciale. « À mon avis, ils ne se soucient pas des combattants, c’est juste une affaire pour eux », a-t-il conclu.
Le profil de Benn a connu une ascension fulgurante, en partie grâce à la controverse liée à son contrôle antidopage, qui s’est déroulé dans le contexte d’une rivalité intense en deux combats avec Chris Eubank Jr.