Dallas, le 26 octobre 2025 – C’est dans un American Airlines Center vibrant que Cooper Flagg a illuminé la première victoire des Mavericks de Dallas en NBA cette saison, propulsant l’équipe vers un triomphe retentissant face aux Toronto Raptors (139-129). Le prodige, premier choix de la draft, a inscrit 22 points, capté 4 rebonds et délivré 4 passes décisives, signant une performance d’ensemble qui a fait oublier le début de saison laborieux des siens.
Le point d’orgue de sa soirée fut un dunk spectaculaire sur contre-attaque, agrémenté d’une faute subséquente, qui a soulevé la foule. Ce geste décisif, symbolisant le regain de forme offensif des Mavs, contraste vivement avec les huées éparses entendues lors des deux premières défaites de la saison. « Les fans sont venus en nombre pour les trois premiers matchs, et je pense que ce soir, c’est la première fois qu’on leur a donné quelque chose pour lequel ils pouvaient être excités et se lever », a déclaré Flagg après la rencontre.
L’offensive de Dallas, longtemps en berne, a enfin trouvé son rythme. Sept joueurs texans ont dépassé la barre des dix points, menés par Anthony Davis (25 points) et D’Angelo Russell (24 points). Ce dernier, élément clé en sortie de banc, a également distillé 6 passes décisives, rebondissant après avoir été laissé sur le banc lors de la seconde mi-temps du match précédent sur décision du coach.
Cependant, les projecteurs étaient braqués sur Cooper Flagg. À 18 ans et 309 jours, il devient le cinquième plus jeune joueur de l’histoire de la National Basketball Association (NBA) à franchir la barre des 20 points dans un match, rejoignant ainsi un club très fermé composé de Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady et LeBron James. Fait notable, Flagg égale Kobe Bryant en étant le seul autre joueur de moins de 19 ans à marquer au moins 20 points sans perdre le moindre ballon.
Le jeune prodige a été omniprésent lors du fulgurant 26-9 des Mavericks dans le troisième quart-temps, période durant laquelle ils ont transformé un déficit de sept points en une avance à deux chiffres. Durant ce passage décisif, il a inscrit 7 points et délivré 3 passes, ponctuant son effort par ce dunk mémorable qui a fait exulter ses coéquipiers depuis le banc.
« Quand il met le public en feu comme ça, notre équipe en profite », a commenté Russell, passeur décisif sur le dunk d’and-one de Flagg. « Tout le monde veut le voir réussir. Quand il performe ainsi, c’est contagieux. » Dereck Lively II, le pivot des Mavs, qui a initié la contre-attaque par un rebond défensif et une passe longue, a ajouté son regard : « Dès qu’il a pris son envol, j’ai su que ça allait être du velours. Il apporte son énergie, franchissant la barre. La foule adore ça. Ça nous donne vie. »
Après avoir occupé la dernière place du classement en efficacité offensive, les Mavericks ont trouvé la clé pour performer malgré l’absence de leur star Kyrie Irving, en convalescence après une rupture du ligament croisé antérieur subie en mars. L’équipe a joué vite et avec puissance, marquant 25 points en transition rapide et 70 points dans la raquette, tout en convertissant 29 de ses 39 lancers francs.
« Ça fait un bien fou. Je suis excité », a conclu Flagg. « Nous voulons capitaliser sur cette performance, l’utiliser comme point de départ. Cette équipe doit continuer à construire et à s’améliorer. »