Publié le 2025-10-21 15:01:00. Les récentes visites de délégations talibanes et l’évolution de la géopolitique régionale mettent en lumière les subtilités de la frontière indienne avec l’Afghanistan et l’historique complexe du Gilgit-Baltistan.
- La visite de la délégation talibane à Deoband, lieu revendiqué comme source idéologique, et l’accueil reçu, contrastent avec les milieux politiques de New Delhi.
- Les combats entre l’Afghanistan et le Pakistan ont ébranlé l’idée d’une fraternité islamique unifiée, Islamabad pointant du doigt une nouvelle entente indo-afghane.
- La Russie, la Chine, l’Inde et le Pakistan semblent converger sur la question du retrait des troupes américaines de la base de Bagram, marquant une potentielle réorientation stratégique.
Au-delà des considérations diplomatiques et des tensions régionales, l’article se penche sur la frontière terrestre de l’Inde avec l’Afghanistan, un élément moins connu de ses 15 107 kilomètres de frontières partagées avec sept pays. Le Ministère de l’Intérieur (MHA) indien identifie l’Afghanistan comme le voisin de la plus courte frontière terrestre, située avec le territoire de l’Union indienne du Ladakh. Les frontières les plus étendues sont celles avec le Bangladesh (4 097 km), la Chine (3 488 km) et le Pakistan (3 323 km), suivies par celles avec le Népal (1 751 km), le Myanmar (1 643 km) et le Bhoutan (699 km).
Le voisinage contigu au cœur des enjeux
Si la notion de voisinage contigu entre l’Inde et l’Afghanistan a toujours été tacitement acceptée, elle a été réaffirmée avec force en 2019. Lors de l’adoption de la Loi modifiant la Loi sur la citoyenneté (CAA), les droits de citoyenneté ont été étendus aux communautés hindoues et sikhes originaires d’Afghanistan. L’Inde avait initialement manqué l’opportunité d’intégrer l’Afghanistan en tant que nation fondatrice de la SAARC (Association sud-asiatique pour la coopération régionale) en 1985, une omission corrigée en 2007 lors du 14e sommet à New Delhi. La récente déclaration conjointe entre le ministre indien des Affaires extérieures, S. Jaishankar, et son homologue afghan, Amir Khan Muttaqui, reconnaissant le corridor de Wakhan comme un voisinage contigu, revêt une importance stratégique particulière. Elle met également en lumière la région du Gilgit-Baltistan, sur laquelle l’Inde maintient ses revendications territoriales, considérant son rattachement à l’État princier de Jammu-et-Cachemire, qui a adhéré à l’Inde entre le 26 et le 27 octobre 1947.
Historiquement, le Gilgit-Baltistan faisait partie du district du Ladakh. En raison de son importance stratégique, cette région avait été « louée » au gouvernement britannique de l’Inde pour une administration directe par le vice-roi. Cependant, suite à l’Indian Independence Act de juin 1947, elle fut restituée au Maharaja Hari Singh le 29 juillet 1947. Le 1er août 1947, le drapeau britannique fut remplacé par celui du Riyasat (l’État du Jammu, du Cachemire, du Ladakh et du Tibet). Le brigadier Ghanshara Singh, un général Dogra, fut nommé gouverneur du Gilgit-Baltistan. Après l’adhésion de l’État à l’Inde, le major William Alexander Brown, commandant des Gilgit Scouts, aurait mené une mutinerie avec des officiers et fonctionnaires musulmans, encerclant la résidence du gouverneur et remplaçant le drapeau indien par celui du Pakistan. Deux jours plus tard, le brigadier Ghanshara Singh fut assigné à résidence. Cette action aurait bénéficié du soutien d’une faction influente de l’armée britannique, dont le brigadier Brown avait reçu le Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) en février 1948. À ce moment, le Pakistan avait déjà nommé son propre gouverneur militaire et séparé cette région du Jammu-et-Cachemire occupé par le Pakistan (PoJK).
Le Corridor de Wakhan : géographie et enjeux
Le corridor de Wakhan, d’une importance stratégique indéniable, est une étroite bande de terre située dans la province afghane du Badakhshan. Il partage une frontière avec le Gilgit-Baltistan (relevant du PoJK) et le Khyber Pakhtunkhwa (anciennement le Frontière du Nord-Ouest). Sa frontière orientale de 75 kilomètres est adjacente à la province chinoise du Xinjiang, un territoire historiquement intégré à la Route de la Soie, reliant la Chine à l’Asie centrale, à l’Europe et à l’Asie du Sud via l’Afghanistan. Le corridor s’étend sur environ 350 kilomètres de long et sa largeur varie entre 20 et 60 kilomètres, couvrant une superficie d’environ 10 300 kilomètres carrés. Son relief accidenté et son accès limité rendent les déplacements difficiles, le passage principal traversant des montagnes quasi infranchissables à l’est du Petit Pamir. La région est peu peuplée, comptant 110 villages pour environ 18 000 habitants. Les relations initiales entre les talibans et la Chine seraient mises à rude épreuve par le malaise pakistanais face à l’influence croissante de la Chine dans la région. Ces dernières semaines, la Chine aurait ralenti les travaux de l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI) à Wakhan, prenant en compte les intérêts du Pakistan, avec lequel ses liens sont décrits comme exceptionnellement forts.
La démographie du Gilgit-Baltistan : une transformation en cours
Contrairement au Jammu-et-Cachemire et au Ladakh, le Pakistan aurait entrepris des démarches visant à modifier la composition démographique du Gilgit-Baltistan, suscitant un profond ressentiment au sein de la population locale. Une publication récente du Centre for Joint Warfare Studies de New Delhi indique que le ratio des populations extérieures par rapport aux habitants d’origine dans le Gilgit-Baltistan s’établit désormais à 3,5 pour 4. D’ici la fin de la décennie, les populations Pendjabie et Muhajir, majoritairement sunnites, devraient y former la majorité. Cette évolution marginalise non seulement la population autochtone, tant sur le plan économique que politique, mais pose également un défi pour l’Inde. En témoigne la récente réorganisation du Jammu-et-Cachemire en Territoires de l’Union (UT) du Jammu-et-Cachemire et du Ladakh, où 24 sièges sur les 114 membres de l’Assemblée du J&K étaient réservés aux résidents du PoJK et du Gilgit-Baltistan. Si le Ladakh venait à obtenir une assemblée législative, les sièges attribués au Gilgit-Baltistan devraient, logiquement, être transférés au Ladakh, compte tenu de son statut historique de subdivision.
Bien que des opinions divergentes puissent exister quant à l’opportunité de raviver les tensions au PoJK et au Gilgit-Baltistan, compte tenu de l’évolution démographique et de l’acceptation de la Ligne de Contrôle (LC) comme frontière internationale, il est impératif de rester informé des implications stratégiques des nations partageant des frontières communes. Les négociations doivent impérativement s’aligner sur les intérêts stratégiques de l’Inde, plutôt que sur des liens idéologiques. Comme l’a si bien formulé Lord Palmerston à la Chambre des Lords en 1855 : « Nous n’avons pas d’alliés éternels, ni d’ennemis perpétuels. Nos intérêts sont éternels et perpétuels, et il est de notre devoir de les suivre. »
Sanjeev Chopra est chercheur principal au Centre d’études contemporaines, PMML, New Delhi ; administrateur du mémorial Lal Bahadur Shastri ; et directeur du festival Valley of Words, un festival de littérature et d’arts à Dehradun.
(Article édité par Saptak Datta)