Manches : 288 pour 8 (Knight 109, Jones 56 ; Deepti Sharma 4-51) contre l’Inde.
Une héroïne inattendue dans la course à la Coupe du monde
Trois semaines après avoir vu ses espoirs de Coupe du monde s’envoler à cause d’une blessure, Heather Knight a illuminé le tournoi de son talent, livrant deux des performances les plus marquantes à ce jour. Après un solide 79 à Guwahati qui a permis à l’Angleterre de déjouer les pièges du spin bengali, c’est une véritable masterclass de revers et de sweeps qui a marqué sa manche de dimanche. Son 109e point, son troisième siècle en ODI, a été inscrit sur la scène la plus prestigieuse : face à l’Inde hôte, devant une foule en liesse pour Diwali, avec une place en demi-finale en jeu.
Cette démonstration offensive de Knight a forcé l’Inde à réaliser sa plus belle performance en ODI féminin, après des défaites successives face à l’Afrique du Sud et l’Australie. Une performance d’autant plus notable qu’elle est survenue peu après avoir décidé de laisser Jemimah Rodrigues sur le banc au profit de Renuka Singh.
Les dégâts auraient pu être encore plus considérables si Knight n’avait pas été éliminée en tentant un sprint pour un deuxième point à la 45e manche. Une tentative audacieuse qui l’a vue battue par un lancer fulgurant d’Amanjot Kaur, renvoyé vers Richa Ghosh, positionnée loin sur la jambe carrée. Après son départ, l’Inde a resserré le jeu, n’accordant que 36 points lors des cinq dernières manches – une période où l’Angleterre n’a pu obtenir que trois limites, perdant des guichets dans sa quête de gros coups.
Cela a garanti que l’Inde devrait chasser 289 points, et non les 320 qui semblaient à portée lorsque Knight et Nat Sciver-Brunt ont traversé la partie intermédiaire du match sans accroc lors de leur partenariat de 113 points. La manche de Knight fut intense : dès le début, elle s’est concentrée sur la rotation des frappes, ne changeant de rythme qu’après que son partenariat avec Sciver-Brunt ait dépassé les 50 points.
Knight a initié son assaut à la 32e manche, envoyant le lanceur lent gauche N. Shree Charani pour quatre points consécutifs. Un sweep audacieux, où elle s’est décalée hors-jeu pour sortir de la trajectoire, a été suivi d’une coupure lorsque Charani a surcompensé. Lors de la manche suivante, Knight a atteint son demi-siècle, en 54 balles, grâce à un délicat revers inversé face à Sneh Rana.
Bien que le sweep ait été la marque de fabrique de Knight, réduire sa performance à cette seule technique serait une injustice. Elle a également démontré sa puissance brute en envoyant Kranti Gaud pour un six – le seul de sa manche – à la 38e. Knight a bénéficié d’une dose de chance à 91 points lorsqu’elle a offert une grosse occasion à Deepti Sharma, sur une balle courte et fine sur la jambe, face à Renuka, à la 43e manche. À 97 points, elle a bénéficié d’un autre répit lorsqu’un bord d’attaque, en tentant de jouer Shree Charani sur le côté de la jambe, n’a pas été attrapé par Richa Ghosh derrière les guichets. La balle a filé pour quatre points, permettant à Knight d’atteindre son siècle en 86 balles.
Knight a rapidement manqué d’essence en essayant un second point, menant à un effondrement de l’ordre inférieur qui a privé l’Angleterre de l’arrivée qu’elle aurait pu espérer.
L’Angleterre doit sa manche à une phase d’accumulation régulière dès le début, avec Tammy Beaumont et Amy Jones accumulant 73 points en 16 manches. L’Inde a semblé un peu endormie dans certaines de ses prises de décision initiales et a manqué un appel qui aurait pu déclarer Beaumont éliminée sur lbw à la 19e. Heureusement pour l’Inde, cela ne leur a pas coûté cher puisque Beaumont est tombée dans la manche suivante, éliminée par Deepti, qui a ainsi atteint son 150e guichet en ODI. Deepti a joué avec une grande ruse et un contrôle maîtrisé, forçant les batteuses à faire preuve de prudence à son égard. Cela lui a valu un deuxième guichet lorsque Jones, peu après avoir atteint son demi-siècle, a offert une prise à Smriti Mandhana à mi-chemin.
C’est à ce moment-là que Knight et Sciver-Brunt ont pris les commandes, tenant l’Inde en laisse jusqu’à la fin. Cependant, une série de guichets en fin de partie, conjuguée à la rosée, a peut-être offert une bouée de sauvetage aux hôtes.