L’équipe canadienne de cricket, après une Coupe du Monde T20 2024 décevante, plaide pour davantage de rencontres internationales afin de mieux préparer ses joueurs à la pression des grands événements et de combler son retard sur les nations les plus établies.
Le capitaine Saad Ben Zafar a souligné, après la défaite du Canada face à l’Afghanistan lors de son dernier match du Groupe D, le manque d’opportunités de compétition pour les équipes associées. « Je pense que s’il y a une chose que j’aimerais changer, ce serait que les pays associés aient plus d’opportunités de rivaliser avec certaines des meilleures nations, car c’est le terrain d’apprentissage, c’est là qu’on apprend », a-t-il déclaré.
Ben Zafar a également mis en évidence un désavantage géographique pour le Canada. Contrairement aux équipes asiatiques, qui peuvent participer à des tournois comme la Coupe d’Asie, le Canada ne dispose pas de compétitions régionales similaires. Il a suggéré que l’International Cricket Council (ICC) pourrait faciliter l’organisation de matchs supplémentaires pour les équipes associées, leur permettant ainsi d’acquérir de l’expérience et de gagner en visibilité. « Si nous pouvons commencer quelque chose comme ça où l’ICC peut nous aider à jouer quelques matchs dans certains de ces pays réguliers tout au long de l’année, cela nous donnera plus de visibilité et plus d’expérience, nous pourrons alors réfléchir et apprendre d’eux et être mieux préparés », a-t-il expliqué.
L’expérience de jouer devant un public nombreux lors de cette Coupe du Monde a été nouvelle pour les joueurs canadiens, et a engendré une pression supplémentaire. « De toute évidence, il y a beaucoup de pression mentale lorsque vous jouez devant la foule, devant un public de masse – pas seulement la foule sur le terrain, mais aussi le fait même que le monde entier vous regarde », a précisé Ben Zafar. « Cela vous met beaucoup de pression, mais en tant que joueurs de cricket, nous devons trouver des moyens de contrôler nos nerfs et de nous concentrer sur le travail à accomplir. »
Le capitaine a toutefois reconnu que les joueurs canadiens sont habitués à gérer la pression, même en l’absence de foule, car les tournois auxquels ils participent sont souvent cruciaux pour maintenir leur statut ou se qualifier pour des compétitions majeures. « Dans le cricket associé, même si nous jouons sans foule, nous subissons d’autres types de pression », a-t-il précisé.
Le Canada a terminé la Coupe du Monde T20 avec quatre défaites en quatre matchs. Malgré ce bilan, Ben Zafar a souligné quelques performances individuelles encourageantes, notamment celles de Yuvraj Samra, Harsh Thaker, Ansh Patel et Kaleem Sana. « Quelques performances individuelles, a-t-il déclaré, mais c’est décevant que nous n’ayons pas pu faire un match complet. »