Le Zimbabwe a connu une défaite cinglante face aux Antilles lors de son entrée en lice dans le Super 8 de la Coupe du monde T20, mais l’équipe reste portée par un optimisme ravivé et le leadership inspirant de Sikandar Raza, figure emblématique du cricket zimbabwéen.
La défaite de 107 points contre les Antilles, survenue lors du premier match du Groupe 1 du Super 8, n’a pas entamé l’enthousiasme suscité par le parcours exceptionnel des Chevrons (surnom de l’équipe nationale) lors de la phase de groupes. Le Zimbabwe avait créé la surprise en sortant vainqueur du Groupe B, grâce à des victoires notables contre l’Australie et le Sri Lanka, ainsi qu’un succès face à Oman.
Sikandar Raza, capitaine de l’équipe T20 et joueur polyvalent, est largement reconnu comme le moteur de cette renaissance. Son parcours personnel est aussi inspirant que ses performances sur le terrain. Après avoir quitté le Pakistan pour rejoindre sa famille au Zimbabwe en 2002, il a dû renoncer à son rêve de devenir pilote de chasse suite à un problème de vue. Il s’est alors tourné vers le cricket, où il a rapidement excellé.
Les statistiques de Raza parlent d’elles-mêmes : trois titres de meilleur joueur du match lors de la Coupe du monde T20 2022, un score fulgurant de 133 points sur 43 balles contre la Gambie en 2024, établissant un nouveau record international T20 pour son équipe (344 points pour 4 wickets), et un siècle en 54 balles contre les Pays-Bas en 2023, le plus rapide de ce type jamais réalisé par un joueur zimbabwéen en one-day international.
Au-delà de ses exploits individuels, Raza met l’accent sur l’importance du soutien populaire. « C’est probablement la première fois depuis longtemps que les fans se déplacent pour nous soutenir, » a-t-il déclaré. « C’est grâce à la manière dont nous avons joué au cricket au cours de la dernière année. Nous leur avons donné l’espoir que cette équipe est sur la bonne voie et que nous pouvons accomplir quelque chose si nous sommes tous unis. » Il insiste sur le rôle crucial des supporters, des médias et de l’ensemble de la population zimbabwéenne dans cette dynamique positive.
À l’approche de son 40e anniversaire, Raza continue d’incarner l’esprit combatif de son équipe. Lors du tournoi de qualification au Kenya, nécessaire pour accéder à la Coupe du monde T20, il a exhorté ses coéquipiers à faire face à la réalité. « Je me suis assis avec l’équipe et je leur ai dit que soit nous nous apitoyions sur notre sort et avions honte, soit nous comprenions réellement la situation, » a-t-il raconté. « C’est à cause de nous que nous sommes dans ce pétrin et il n’y a que nous qui pouvons nous en sortir. »
L’ancien joueur Hamilton Masakadza, et l’ancien commentateur Mpumelelo Mbangwa, partagent cet optimisme. Mbangwa souligne l’importance de savourer le moment présent, tandis que Masakadza rappelle que le Zimbabwe sera toujours considéré comme un outsider dans les Coupes du monde, mais qu’il est fier de cette identité.
L’avenir s’annonce prometteur pour le cricket zimbabwéen, avec un noyau de jeunes talents, un leadership solide et la perspective d’accueillir une Coupe du monde masculine de 50 overs en 2027, en co-organisation avec l’Afrique du Sud et la Namibie. Des matchs seront notamment disputés dans un nouveau stade de 10 000 places près des chutes Victoria.
Le Zimbabwe affrontera l’Inde, championne en titre et co-organisatrice, jeudi à Chennai. Malgré le statut d’outsider, Raza et son équipe restent convaincus que tout est encore possible. Comme le dit l’ancien joueur Tatenda Taibu : « Des possibilités ? Elles sont toujours là lorsqu’il s’agit du Zimbabwe. »