Jakarta – Les crocodiles sont souvent considérés comme des carnivores Apex, équipés de mâchoires et de dents puissantes conçues pour déchirer la chair, complétées par des estomacs très acides capables de dissoudre les os d’animaux. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent une histoire beaucoup plus complexe pour ces reptiles.

L’étude se concentre sur les crocodyliformes, le plus grand groupe qui comprend des crocodiles modernes, qui ont prospéré Il y a 201 millions d’années. Ils ont duré jusqu’à 66 millions d’années lors de l’extinction de masse du calcaire, l’impact du célèbre astéroïde a tué tous les dinosaures non aviaires.

Tout au long de cette période, les modèles d’alimentation des plantes peuvent s’être développés indépendamment au moins trois fois, mais peuvent potentiellement être jusqu’à six fois.

« Nos recherches montrent que le crocodyliforme éteint a une alimentation très variée », a déclaré Melstrom.

« Certains sont similaires aux crocodyliens qui sont encore en vie et principalement carnivores, les autres omnivores, et d’autres sont plus susceptibles d’être spécialisés dans les plantes. Les herbivores vivent sur divers continents à différents moments, certains côte à côte avec des mammifères et des parents de mammifères, et les autres ne le sont pas », a-t-il expliqué.

Contexte expert

Les résultats indiquent que la flexibilité alimentaire a été un thème récurrent dans l’évolution des crocodyliformes. Alors que de nombreuses espèces ont maintenu un mode de vie carnivore, d’autres s’adaptent pour consommer des plantes, démontrant une gamme écologique plus large que celle précédemment comprise. Ce changement alimentaire s’est produit sur différents continents et périodes, parfois aux côtés des premiers mammifères. La capacité des groupes d’animaux à modifier leur régime alimentaire pendant le temps évolutif est un phénomène bien documenté, comme illustré par la transition récente du panda géant vers un régime à base de bambou.

Un groupe d’animaux qui «change» radicalement son alimentation au fil du temps n’est pas très étrange. Jusqu’à 99% des aliments de panda géants sont actuellement constitués de bambou, mais il s’agit d’un développement relativement nouveau dans l’histoire de leur évolution.

L’étude a montré que les ancêtres de l’ancien panda mangeaient de la viande il y a au moins 2 millions d’années. En fait, c’est très nouveau pour que les pandas modernes aient encore un système digestif carnivore et puissent parfois manger de la viande.

chronologie

  • Il y a 201 millions d’années: Les crocodyliformes sont apparus pour la première fois.
  • Il y a 66 millions d’années: Les crocodyliformes ont été confrontés à l’extinction lors de l’événement d’extinction de masse.
  • Il y a 2 millions d’années: Les ancêtres du panda moderne consommaient toujours de la viande.

La découverte de crocodiles herbivores remet en question les perceptions conventionnelles de ces reptiles et met en évidence l’adaptabilité des crocodyliformes tout au long de leur histoire évolutive. Comprendre la diversité alimentaire des crocodiles anciens fournit des informations précieuses sur la dynamique écologique des écosystèmes passés et les processus évolutifs qui ont façonné ces créatures fascinantes. L’étude souligne l’importance de considérer la plasticité alimentaire lors de la reconstruction des modes de vie des animaux éteints, en particulier dans le contexte d’un environnement changeant et de l’évolution de crocodiles.