Après des années d’une stratégie axée sur la qualité des individus, les Blue Jays de Toronto savourent une saison 2025 couronnée par une participation à la Série mondiale, une première en 32 ans, fruit d’une cohésion et d’un dévouement exceptionnels.
Alors que le coup d’envoi de la Série mondiale était donné le 26 octobre 2025, le directeur général des Blue Jays de Toronto, Ross Atkins, a réitéré sa philosophie qui a guidé sa décennie à la tête de l’organisation. Qu’il s’agisse de la séance de repêchage, de la date limite des transactions ou de la période des joueurs autonomes, Atkins a toujours mis l’accent sur les « valeurs » et le « caractère élevé » des recrues potentielles. Une approche qui, selon lui, porte ses fruits en 2025, propulsant l’équipe vers sa première Série mondiale en 32 ans, principalement grâce à sa forte cohésion interne.
« J’ai toujours été convaincu, et je l’ai appris et cru fermement, que l’embauche et l’identification — que ce soit de joueurs, d’entraîneurs, de recruteurs, de toute personne soutenant l’organisation — sont la chose la plus importante que nous faisons », a déclaré Atkins lors d’une conférence de presse. « Si vous le faites avec les valeurs qui vous tiennent à cœur, alors avec le temps, cela finira par payer. »
Cette politique de personnel et l’atmosphère qui en découle sont d’ailleurs des sujets de discussion fréquents entre Atkins et le manager John Schneider. « Ce à quoi je pense le plus, ce sont les relations, les personnes que nous avons embauchées et celles avec qui nous avons grandi ensemble », a confié Atkins, arrivé au poste de DG en décembre 2015. « J’ai toujours eu le sentiment qu’il y avait ici un grand groupe de personnes avec qui je travaille et qui formeront, à coup sûr, des relations et des amitiés pour la vie. »
Cette philosophie semble particulièrement pertinente cette saison, où les Blue Jays ont mené le baseball majeur avec 49 victoires après avoir été menés au score durant la saison régulière. Douze de ces succès sont survenus alors que l’équipe accusait un retard d’au moins trois points. Ils ont également surmonté un déficit de 0-2 contre les Mariners de Seattle lors de la série de championnat de la Ligue américaine. La victoire décisive, lors du Match 7 à Toronto, a été scellée par un circuit de trois points de George Springer en septième manche, effaçant l’avance précoce de 3-1 de Seattle.
« Je pense que c’est ce qui forge une bonne équipe. Il y a le talent et les joueurs, mais il y a surtout les gens », a souligné Schneider avant le début de la Série mondiale. « Je crois que nous avons fait un travail phénoménal pour créer une culture où les gens se sentent les bienvenus. C’est ce à quoi nous nous sommes accrochés, le standard que nous avons établi. Pas seulement le type de joueur que nous voulons, mais aussi le type de personnes que nous voulons ici. »
Schneider, qui fait partie de l’organisation depuis son repêchage en 2002, a gravi les échelons depuis sa retraite de joueur en 2007, passant par les ligues mineures avant de devenir manager. Il estime que les liens tissés sous la direction d’Atkins ont été déterminants dans le parcours des Blue Jays, qui ont enregistré une fiche de 94 victoires et 68 défaites en saison régulière. « Lorsque vous essayez d’établir un environnement gagnant et une organisation capable de le faire de manière répétée, les gens jouent un rôle crucial », a-t-il ajouté. « Des gens qui vont faire avancer les choses et ne pas se contenter du statu quo. »
Même lors des acquisitions à l’approche de la date limite des transactions, le 31 juillet, cette approche a été prise en compte. « Même cette année, lorsque nous avons acquis (le joueur d’avant-champ Andres Gimenez), signé (Anthony Santander) et engagé Max (Scherzer), nous avons discuté de ce que cela apporterait aux autres joueurs et de l’étape de leur carrière et de leur vie où se trouvaient déjà les nôtres », a précisé Schneider. « C’était intéressant d’avoir ces conversations avec Ross, en comprenant ce que nous faisions à l’époque, et en cherchant à ne pas perturber cela. »
L’ajout de joueurs tels que Seranthony Dominguez, Louis Varland et Ty France a été pensé pour compléter la chimie existante. « Nous avons fait un effort conscient pour être très attentifs à cela cette année, et encore une fois, cela fait quelques années que nous construisons pour arriver à ce point », a affirmé Schneider.
Les transactions impliquant Varland et France, en provenance des Twins du Minnesota, ont permis d’intégrer des pièces maîtresses. Varland, devenu un pilier du bullpen des Blue Jays durant les séries éliminatoires, a immédiatement constaté la force de la culture d’équipe. « Du personnel d’entraîneurs aux joueurs, en passant par le personnel de soutien et les chefs, tout le monde est formidable, tout le monde est amical et accueillant », a-t-il témoigné. « J’ai vu cette phrase l’autre jour : ‘Les Glue Jays’ (les Blue Jays, la colle). C’est la manière parfaite de résumer. Tout le monde est très soudé et tout le monde est un gars ou une fille formidable. »