La saison de basketball de la Big 12 s’apprête à débuter la semaine prochaine, ramenant avec elle son lot de pronostics d’avant-saison. Pour la première fois cette année, la conférence dévoile son propre classement établi par les médias. SuperWest Sports, à travers la plume de Dane Miller, partage ici sa vision des forces en présence.
La hiérarchie semble assez claire pour les six premières équipes. Bien que les opinions divergent sur leur ordre précis, il est indéniable que ces six programmes se distinguent du reste de la ligue. Viennent ensuite trois équipes que l’on peut qualifier de « Bubble Teams », occupant les places de 7 à 9. Enfin, les équipes classées de la 10ème à la 16ème position semblent pour l’instant en dehors des projections les plus optimistes.
Le classement des 16 équipes de la Big 12 selon le vote des médias :
1. Houston
Fort d’une participation au Final Four la saison dernière, Houston aborde cette nouvelle campagne avec confiance. Malgré le départ de son meilleur marqueur et d’autres joueurs clés, la présence de coach Kelvin Sampson, considéré comme le meilleur de la conférence, est un atout majeur. Les Cougars, qui avaient dominé la saison régulière de la Big 12 avec 19 victoires pour 1 seule défaite, restent les favoris.
2. BYU
Les attentes sont très élevées pour BYU cette année. L’arrivée du freshman AJ Dybantsa, potentiellement le meilleur de sa génération, et le transfert de Robert Wright III en provenance de Baylor renforcent l’effectif. Combiné au retour de Richie Saunders, le potentiel des Cougars est immense. Un retour en Sweet 16 est considéré comme le minimum attendu.
3. Texas Tech
JT Toppin sera de nouveau l’un des fers de lance de Texas Tech, après avoir enregistré 18,2 points et 9,4 rebonds de moyenne la saison passée. L’équipe de Grant McCasland, finaliste l’an dernier et quart de finaliste du tournoi NCAA, devra cependant compenser les départs importants. Le développement du freshman Christian Anderson sera déterminant pour confirmer la bonne saison.
4. Arizona
Le parcours d’Arizona dépendra en grande partie de la progression de ses nombreux freshmen. Si Koa Peat, Brayden Burries, Dwayne Aristode et Ivan Kharchenkov répondent aux attentes, les Wildcats pourraient prétendre à un beau parcours en NCAA. Coach Tommy Lloyd pourra aussi compter sur l’expérience de Jaden Bradley, Tobe Awaka et Motiejus Krivas.
5. Iowa State
Iowa State s’appuie sur un trio solide avec le retour de Tamin Lipsey, Joshua Jefferson et Milan Momcilovic. Bien qu’il faille remplacer le meilleur marqueur de la saison précédente, les Cyclones disposent des ressources nécessaires pour y parvenir. Tamin Lipsey est l’un des meilleurs meneurs du pays, et T.J. Otzelberger prouve encore une fois son talent de coach.
6. Kansas
La relève est assurée à Kansas avec le freshman Darryn Peterson, classé premier espoir de sa génération par 247Sports. Il incarne le nouveau visage du programme pour la saison 2025-2026. Cependant, KU a connu une saison difficile avec neuf défaites en conférence l’an passé et doit reconstruire son secteur offensif en perdant ses sept meilleurs marqueurs. Cela pose de nombreuses interrogations avant le début de la saison.
7. Kansas State
Jerome Tang a activement recruté via le portail des transferts cet été, obtenant la meilleure classe de transferts de la Big 12 selon 247Sports, avec notamment P.J. Haggerty, transfuge de Memphis. Les Wildcats devraient être suffisamment compétitifs pour se qualifier pour le tournoi NCAA, surtout si le soutien de leurs fans leur confère un avantage conséquent à domicile.
8. Baylor
Baylor fait partie de ces équipes qui oscillent autour de la bulle de qualification pour le tournoi NCAA. Grâce à la quatrième meilleure classe de transferts de la ligue, Scott Drew dispose d’un effectif prometteur. Cependant, l’équipe a perdu plusieurs leaders et présente un effectif entièrement renouvelé. Une bonne cohésion d’équipe sera essentielle pour réussir.
9. Cincinnati
Wes Miller devrait disposer d’une équipe solide. Cincinnati possède la troisième meilleure classe de transferts de la Big 12 et les attentes sont élevées. Le programme n’a pas participé au tournoi NCAA depuis 2019, et cette saison pourrait marquer le retour espéré.
10. TCU
Jamie Dixon est un entraîneur respecté et ses équipes ont toujours un certain potentiel. Cependant, TCU affiche seulement la 12ème meilleure classe de transferts et la 11ème classe de recrutement de la conférence, ce qui pourrait créer un écart de talent difficile à combler. Malgré cela, Dixon a mené les Horned Frogs à trois participations au tournoi NCAA au cours des quatre dernières saisons.
11. Oklahoma State
Il ne faut pas sous-estimer Oklahoma State. Steve Lutz construit un programme solide à Stillwater, et les résultats devraient se faire sentir cette saison. Le recrutement est en hausse, et Lutz bénéficie de la septième meilleure classe de transferts de la conférence. Un bond significatif d’Ok State est envisageable dès la deuxième année.
12. West Virginia
Les Mountaineers sont une équipe difficile à cerner. Darian DeVries a quitté le banc pour coacher Indiana, et Ross Hodge a été nommé après son succès à North Texas. Avec un effectif entièrement nouveau, difficile de prédire leur classement final. Cependant, l’équipe de Hodge a atteint les demi-finales du NIT l’an dernier et il a recruté la sixième meilleure classe de transferts de la Big 12.
13. UCF
Johnny Dawkins a restructuré son effectif via le portail des transferts cet été. Sa classe de transferts, classée neuvième dans la ligue, devrait permettre à UCF de se situer au-dessus de la dernière place de la conférence. L’équipe avait terminé avec un bilan de 7 victoires pour 13 défaites en Big 12 la saison dernière, et un résultat similaire est attendu.
14. Utah
Les partisans d’Utah ont obtenu le coach qu’ils souhaitaient, reste maintenant à voir les résultats. Alex Jensen a recruté la 11ème meilleure classe de transferts de la conférence, dépassant ainsi TCU, Arizona State et Colorado. Les Utes disposent d’un avantage non négligeable à domicile qu’ils devront exploiter au maximum. Cependant, le programme n’a pas atteint le tournoi NCAA depuis 2016, et une qualification semble peu probable cette année.
15. Colorado
Tad Boyle a opté pour une stratégie de recrutement originale, privilégiant les freshmen au portail des transferts. Six nouvelles recrues freshmen ont rejoint l’équipe, dont trois sont classés quatre étoiles par 247Sports. Le seul renfort notable du portail est le meneur Barrington Hargress, transfuge de UC Riverside, qui a enregistré 20,2 points de moyenne l’an passé.
16. Arizona State
Bobby Hurley a adopté une approche internationale et axée sur les transferts pour construire son effectif 2025-2026. Avec une équipe quasiment entièrement renouvelée, de nombreuses interrogations planent sur l’avenir de l’équipe à Tempe. Les joueurs internationaux, souvent moins constants en première année, pourraient avoir du mal à s’imposer rapidement. Si les joueurs expérimentés du portail performent dès le début, ASU pourrait toutefois dépasser les attentes.